Ло Вим отрицательно покачал головой:
— Хранителем был мой отец. Но его изгнали восемь лет назад.
— Он успел сказать тебе Слово?
Узрев в глазах ло Вима недоумение, старик вздохнул:
— Значит, не успел…
По его команде черные плащи перерезали стягивающие ло Вима веревки. Охотник стоял всего несколько секунд, потом рухнул, прямой и негнущийся, как столб, к которому недавно был привязан. Старик поморщился:
— Людская кровь… Помогите ему!
Ло Вима некоторое время массировали сильные и умелые руки черных плащей, возвращая жизнь онемевшему телу.
— Твой клан преследует носителей древнего знания?
Вопрос прозвучал почти утвердительно.
Ло Вим грустно кивнул. Когда логвит Ант узнал о браслете, отца едва не зарубили в первые же минуты. Правда, старейшины ничего не нашли и последовало всего лишь изгнание. Ло Вим видел из-за второй кромки, как отец, поймав ветер, ссутулился под рыжими крыльями и навсегда канул за край. Тогда ло Вим снова плакал, совсем как ребенок, хотя не знал слез уже много лет. А сколько ему перепало за меч! Старейшины исходили необъяснимой злобой при виде ажурной гарды и мерцающего клинка. Логвит Ант уже несколько раз намекал, что изделиям древних не место в этом мире…
Наверное, на Листах скоро вовсе не останется вещей, сработанных древними мастерами. Увы, почти все кланы похожи на клан Анта. Ло Вим других не знал, иначе уже давно сбежал бы. Как ни тянуло к родным и клану, браслет властвовал над ним с куда большей силой. И еще… Сбежать… Еще…
Ло Вим не заметил, как потерял сознание.
Пробуждение было подобно удару грома. Ло Вим стоял на коленях; в глаза ему пристально глядел седовласый старец. Зрачок в зрачок. Ло Вим потерялся где-то во взгляде старика, а тот проник глубоко в ло Вима, завладел мыслями, поселился в желаниях и надеждах.
Ло Вим съежился, почувствовав, что перестает быть самим собой. Но в тот же миг старец исчез из его сознания, оставив после себя странную пустоту и холод. Внутри словно сквозил зимний ветер.
— Ты готов, Хранитель?
К чему?
Ло Вим с трудом встал. Тело было странно свежим, но не в меру тяжелым. От вязкого воздуха нижнего мира кружилась голова.
— Готов ли ты служить высоте?
Ло Вим непонимающе воззрился на старика, спрашивающего в общем-то даже не у него, а у черных плащей.