В общем, постепенно у новоявленного Робинзона выкристаллизовалась хотя бы начальная стратегия поисков, а это было уже что-то. Дело оставалось за малым: нужно было научиться летать. Да тут еще ва Дасти как на грех развел нешуточные шуры-муры с одной из девчонок клана логвита Андира — он так и сидел на Листе все полгода практически безвылазно (безвылетно?), чего, по словам окружающих, с ним никогда прежде не случалось.
Торопить его Артем не хотел, да и не мог. Тем более что прежде всего торопить приходилось себя. В результате, пока сказочник предавался шурам и мурам, Артем все больше стал сходиться с ло Таном и еще одним молодым охотником — ло Уми. Этот был постарше мальчишки-Тана, практически ровесником Артема, но он уже был морально взросл, трезвомыслящ, предан клану, да к тому же еще и женат, поэтому ни о каком участии ло Уми в поисках говорить вообще не приходилось. Зато он был прекрасным летателем и изо всех сил пытался обучить Артема. Но либо педагогом он был худшим, чем летателем, либо Артем оказался из рук вон плохим учеником — продвигалось дело, как уже говорилось, весьма туго.
Ло Тан, может, и согласился бы присоединиться к поискам Артема, но ни о чем подобном ни логвит, ни охотники даже слышать не хотели. Клану не хватало мужчин, а значит, ло Тана никто не отпустит, с этим нужно было смириться и рассчитывать только на себя и на то, что сказочнику не надоест возиться с чужаком.
Утро было погожее; в полушарии, над которым сейчас парил Лист клана Андира, начиналась зима. Но это никоим образом не грозило людям холодами: во-первых, на этой планете даже полярных шапок не было, а во-вторых, Листы стараются держаться поближе к экватору, чаще всего перелетая в летнее полушарие. Как это получалось, Артем не понимал, решил, что все обусловлено сезонными ветрами и воздушными течениями.
Артем выбрался из жилой полости, пристанища одной из вдовушек, и побрел умываться. Около проточного прудика на границе стойбища сидел мрачнее тучи ва Дасти и ожесточенно глодал травинку.
— Привет, — поздоровался Артем, встал на колени, склонился к прудику и сунул почти всю голову в воду.
Аборигены часто потешались над манерой Артема умываться, но беззлобно, поэтому он не сердился. Да и как можно сердиться на людей, которые тебя спасли от практически верной смерти и в течение полугода поят-кормят, почти ничего не требуя взамен?
Ва Дасти не ответил. Отшвырнул измочаленную травинку, выдрал новую и принялся глодать ее.
— Ты чего куксишься? — поинтересовался Артем, стряхивая воду с намокших волос. — Случилось чего?
— Случилось, — буркнул ва Дасти. Помолчал и добавил: — С Ванкой поссорился.
«Ага! — очень эгоистично насторожился Артем. — Значит, шурам-мурам конец! Или как минимум перерывчик настанет!»
Приятелю он, разумеется, не желал ничего худого, но личные неприятности сказочника автоматически вносили определенное оживление в планы поисков.
— Ничего, помиритесь, — несколько фальшиво приободрил Артем сказочника.
— Слишком многого она хочет, — зло сказал ва Дасти и встал. — Да чтобы я навсегда на одном Листе осел? Ага, дождется! Сегодня же улечу!
— Погоди, — забеспокоился Артем. — Куда улетишь?
— Да куда угодно! Поднебесье большое!
Артем нервно сглотнул. Кажется, прекратившиеся шуры-муры готовились нанести коварный удар, а не обернуться пользой.
— А как же я? — жалобно спросил Артем. — Я ж еще не готов…
Ва Дасти хмуро поглядел на землянина, кажется, отвлекаясь от душевных терзаний и возвращаясь в реальный мир.
— Да все равно тебя вывозить нужно. Тебе просто никто пока не говорил…