Артем вопросительно взглянул сказочнику в глаза. Но того не нужно было торопить.
— Мы убежим, — сообщил ва Дасти. — Сами. Без чьего-либо участия. Получится, что клан вообще не станет помогать тебе, чужаку, поэтому никто не сможет обвинить ни логвита, ни охотников. Ни в чем.
Мысль Артем понял, но сомнения у него, естественно, возникли.
— Клан уже помог мне, — сказал он. — Приютил… Можно сказать — спас.
— Это другое, — беспечно вставил ло Тан, не оборачиваясь. — За это на клан не ополчатся.
— А за что ополчатся?
— Ополчатся, если к началу переселения ты все еще будешь оставаться в клане.
— Хорошо, — терпеливо допытывался Артем. — Мы убежим. Тан, понятно, никому не проболтается раньше времени. Но как мы убежим? Я летать пока не умею. Или ты научился летать под грузовыми крыльями, Дасти?
— Нет. — Сказочник отрицательно помотал головой. — Не научился. Но зато мы с Таном и Уми поймали и приручили четырех наусов, а ма Сайос сплел двойную корзину и три комплекта упряжи, которые мы как бы украдем. Можем с тобой вылететь хоть сегодня, а Тиом… но лучше подождать пару дней. Заготовить припасы, хотя бы на первое время.
— Погоди, — продолжал недоумевать Артем. — Чтобы улететь с наусами, нужны двое в корзине и один в воздухе. Итого трое.
— А нас и есть трое, — ухмыльнулся сказочник. — Ты что, считать не умеешь?
Ло Тан весело глядел на Артема снизу вверх.
— Да кто тебя отпустит. — Артем грустно всплеснул руками. — Логвит и охотники даже слушать не станут…
— Да кто их будет спрашивать, — фыркнул ло Тан, копируя интонации Артема, и встал с корточек.
Выражение его лица Артем описал бы как чрезвычайно хитрое и довольное.
И только теперь Артем окончательно все понял.
Глава третья
Когда Ник вернулся, вездеход уже вырос, станция затягивала двухскатную кровлю силикоидной пленкой под венскую черепицу, а коттедж гнал внешние стены. Станция, похоже, оживет под вечер, жилье же будет готово только завтра. Ник вздохнул: придется пару ночей провести в кабине посадочного бота. Не катастрофа, конечно, но кто же не тянется к комфорту?
Он бросил на траву тушу убитой косули. Косуля как косуля — только мех с зеленоватым отливом да рожки иной формы, чем у земных косуль. Даже повадки те же, Ник замучился подбираться к пасущейся добыче, ветер все время менялся, а обоняние у зверушек будь здоров… Впрочем, интеллект все равно победил инстинкты. Собственно, именно поэтому Ник прилетел на звездолете и охотился на никогда не покидавшую свой лес косулю, а не наоборот. «Хищник всегда побеждает», — подумал Ник, но тут же вспомнил, что человек, строго говоря, не хищник, человек всеяден. «Тем более, — подумал он. — Узкая специализация — враг разума. Побеждает тот, кто умеет приспосабливаться».
Сноровисто разделывая тушку, Ник насвистывал какой-то варварский мотивчик; руки его по локоть испачкались в крови, а перед этим он основательно извозился в траве, скрадывая добычу.