— А как тогда Тан нас найдет? — вставил Артем. — Станет облетать полнеба?
От Артема сказочник просто отмахнулся, как от докучливой мухи:
— Тану сигнал подадим, тоже мне, нашел сложность.
— А если по этому сигналу и охотники нас найдут? — не унимался Артем.
Ва Дасти утомленно ткнулся лицом в подставленные ладони.
— А Тиом! — сказал он, не поднимая головы. — Для этого нужно знать, что это именно сигнал! Давай ты не будешь вмешиваться в то, во что тебе не стоит вмешиваться, нам же легче будет!
Артему стало немного стыдно — в самом деле, люди ему помочь хотят, а он их дурацкими (несомненно, дурацкими!) вопросами донимает.
— Хорошо! — Артем изобразил максимальную покладистость, на какую был способен. — Я больше не вмешиваюсь. Просто я хочу понимать, что происходит.
— Что происходит? — Сказочник рывком поднял голову и серьезно поглядел на землянина. — Я пока не могу точно сказать, что происходит. Но у меня есть странное чувство, будто в жизни что-то меняется. Не только в моей жизни. Что-то вот-вот изменится вокруг, чуть ли не во всем мире. И мы к этому странным образом будем причастны.
У ва Дасти было очень серьезное лицо, когда он произносил это. И когда сказочник умолк, это выражение еще какое-то время сохранялось на его лице; лишь через долгие полминуты серьезность стала отступать и Артем с ло Таном увидели почти прежнего ва Дасти — неунывающего и абсолютно уверенного в ближайшем будущем.
— Смешно, да? — добавил сказочник; Артем уловил в его тоне не то жалобные нотки, не то легкий оттенок замешательства. — А мне отчего-то не смешно…
Артем потянулся и ободряюще коснулся его плеча:
— Это ни капельки не смешно, Дасти. Поэты всегда раньше и острее других чувствуют перемены.
— Кто такие поэты? — отстраненно спросил ва Дасти.
— Такие, как ты. Творцы. Люди, которые дарят людям песни и удивительные истории.
Сказочник не ответил, только протяжно вздохнул.
Ло Тан, глядя на них, скептически покачал головой:
— Ох, чую, налетаете вы без меня…
— Это ты правильно подметил, Тан, — послышался чей-то насмешливый голос. — Без тебя они налетают!
Все трое невольно вскинулись. Из зарослей бесшумно вышли двое охотников — отец Тана ло Эрно и дядя ло Филз.