Поэтому он без лишних слов нырнул под навес, в хижину, но там было слишком темно.
— Сделайте свет! — попросил он, шаря в первом попавшемся мешке с припасами.
— А где фонарики? — поинтересовался ло Тан, тоже ныряя в хижину.
— У изголовья клетка, — подсказал снаружи сказочник.
В изящной шарообразной, плетеной из вики клетке обитало три совсем молоденьких, размером с теннисный мяч, науса. Они парили в клетке безо всякой опоры, словно в невесомости. На Листах ими пользовались редко — там для освещения чаще пользовались огнем. Лучинами, лампами, даже свечами. Но иногда аборигены прибегали к помощи этих вот созданий.
— А корм где? — крикнул Тан, подвесив клетку к крыше хижины.
— Да там же рядом, пошарь, — отозвался ва Дасти.
Тан пошарил, видимо, нашел, потому что больше ничего не спрашивал, только шуршал в полутьме чем-то. А потом и вовсе вышел из хижины. Артем в таких условиях сподобился только расстелить мехом вниз шкуру, которую назначили скатертью, а потом тупо сидел и ждал света.
Уже минуты через три наусята стали похожи на тлеющие головешки, еще через пару — на тусклые ночные фонарики, и продолжали разгораться все ярче и ярче. Артем уже кое-что видел и принялся накрывать на стол… пардон, на скатерть. Разломил пару лепешек, порезал на ломтики мясо, очистил несколько корешков вузы.
«Что б я делал без ножа», — в который раз подумал Артем о своем бесценном швейцарце. Если не считать одежды и ботинок — единственном напоминании о прошлой жизни. Артем его старался не светить при людях — боялся, что отберут или украдут, хотя аборигены вроде бы не давали повода думать о себе худо. Но мало ли… По сути, они дикари, а для дикаря, подозревал Артем, такой ножичек куда ценнее человеческой жизни, тем более что это жизнь какого-то там чужака. Даже друзей, Дасти и Тана, Артем старался лишний раз не искушать.
Теперь питье. Артем приготовил бурдючок с яблочным соком. Подумал и отыскал еще один — с веселящим.
— Готово! — объявил он громко. — Прошу к нашему дастархану!
Фонарики разгорелись как следует; конечно, освещение по меркам Homo Cosmic было довольно скудным, но, например, с факелом по яркости вполне могло потягаться. Артем знал, что наусы будут светиться около часа, пока их не покинет ощущение сытости. Три шарика взмыли к самому верху клетки и рдели там наподобие праздничной иллюминации.
Спутники один за другим вошли в хижину.
— Ва Дасти! — торжественно объявил Артем и театральным жестом указал на место слева от себя.
Сказочник принял игру: с серьезной миной приложил руку к сердцу, поклонился и сел, где указано.
— Ло Тан! — охотнику Артем указал на место справа.
Тот почему-то глубоко вздохнул — Артему показалось, с тоской, которую Артем никак не ожидал.
— Что такое? — насторожился он. — Я сделал что-то не так?
Тан уселся и скрестил ноги по-восточному.