— Он больше не ло Тан, дружище, — объяснил сказочник, к радости Артема, довольно спокойно. — Он теперь беглый, стало быть, вольный. Теперь его зовут ва Тан.
— У… Я не знал, извини.
— Да я не сержусь, — вздохнул ва Тан. — Просто… проняло. Расслабься, а Тиом! Все нормально! Для вас я по-прежнему просто Тан.
Он успокаивающе потрепал землянина по плечу.
«Слава небу…» — подумал Артем, действительно расслабляясь.
— А что такое дастархан? — переменил тему любопытный ва Дасти.
Артем встрепенулся, вновь входя в роль радушного тамады.
— А дастархан, милостивые государи, это то, на чем мы сейчас сосредоточим все наше молодецкое внимание! — Артем потянулся к меху с веселящим. — Первым делом, я думаю, за отлет!
Через минуту ва Дасти, жуя, принялся допытываться — кто такие милостивые государи.
Часть третья
Никита Тарханов, эмбриомеханик, гражданский флот, рейд, дальний космос.
Артем Шпилевой, в прошлом — бармен лайнера «Одесса»; ныне терпящий бедствие на неустановленной планете.
Ва Тан, беглый охотник, временно вольный, Поднебесье.
Ва Дасти, певец-сказочник, вольный, Поднебесье.
Глава первая
— Нет, — сказала Криста, — так не получится.
Ник беспомощно поглядел на нее.
Вроде бы и по-русски говорит, а ничего не понятно.
— Но мне нужно туда спуститься! Там остались мои вещи, приборы… Связь, в конце концов.
— Внизу ничего не осталось. Да и опасно спускаться туда, куда прорвались землеходы. Вот подожди, загонят их в заповедник, тогда и спустишься.