Плыть оставалось всего два дня и, вроде бы, никаких приключений с пиратами не предвиделось. Еще бы — с таким речным бугаем как «Молот». Но наемники сами нашли короткое приключение. Просто и буднично, но впечатляюще. Андрею все хотелось посмотреть на такой корабль так сказать «в работе». Вот и сбылись чаяния.
Все произошло буквально в несколько секунд. Вот маячит впереди корма броненосца. А вот он резко меняет курс, матрос с кормы передает какими-то шариками на палках сигнал «продолжать движение», начинает рокотать барабан, корабль резко ускоряется и на палубу выскакивают экипажи катапульт и целый десяток магов.
Через минуту стало ясно, куда они так рванули. Из-за заросшего камышом и кустами островка вылетел небольшой корабль. Народу разной степени вооруженности и оборванности на нем было столько, что только гроздьями не висели. А уж как гребли! Но плыли они не вниз по течению, а строго поперек. С разгону пираты вылетели на берег, всей толпой посыпались за борт и рванули к недалекому лесу. В след им неслись снаряды катапульт и плавно плыли огнешары. На корме «Молота» резко открылись люки и их них вытолкали целых четыре узких лодки, в каждой по четыре наемника. Лодки устремились к берегу, но догнать кого-то было нереально.
Собственно этим битва и закончилась. По итогам нападения пиратский корабль сожгли, человек пять раненых пиратов взяли с собой, а штук тридцать трупов порубили на берегу.
После чего довольные вояки догнали и возглавили караван. Чего бы им быть недовольными? Разминка, легкая победа и предвкушение обещанной властями неплохой премии.
Но, наконец, волнительное путешествие подошло к концу. В полуденную жару «Золотая стрела», миновав две башни вошла в глубоко врезавшуюся в берег речную бухту, со всех сторон огороженную стеной. В порту чуть не толкалось бортами множество кораблей и лодок. Андрей быстро прошел таможню. В мешках пассажиров никто не рылся. Только записали имя и цель прибытия, да взяли небольшую пошлину.
Глава 4. Горденс
Горденс был очень большим торговым городом. И сильно отличался от ранее виденных небольших городков Индрии. На улицах царила толкотня и шум. Среди людей попадалось много гномов. Также время от времени встречались орки — высокие, под два метра, обвитые жгутами мощных мышц. Грубые лица в сочетании с серо-зеленым цветом кожи вызывали первое желание перейти на другую сторону улицы, если ширина позволяла.
— Разве эти типы не в вечной вражде с людьми? — удивился человек.
— У орков, как и у людей с гномами множество государств. Они и правда, не особо приятные соседи. Но не все воюют с людьми. А бывает и друг с другом враждуют. — важно пояснил Мигуэнци, — здесь, похоже, много их наемников и охранников. Ну и торговлю, думаю, ведут. О, правее смотри! А вот и гоблины.
Посмотрев в указанном направлении, Дубов увидел двух коротышек ярко зеленого цвета, которые, быстро шлепая по мостовой босыми пятками, тащили легкую повозку с восседавшим пассажиром. Повозка была самой примитивной — кресло под тентом на двух колесах. Причем, вся конструкция, даже колеса, была сплетены из прутьев, травы и листьев. Сами гоблины были ростом с гномов, но очень тощие. Сразу бросались в глаза быстрые, какие-то порывистые движения мелких существ.
— Эти парни, похоже, монополизировали здешний рынок такси эконом-класса, — усмехнулся Андрей, заметив еще пару таких же рикш.
Путники посовещались и решили провернуть уже отработанный трюк с переодеванием в состоятельного господина. Но возникли неожиданные трудности. Небольшие переулки были здорово замусорены и омерзительно воняли. Вообще с гигиеной в городе обстояло не очень. Вдоль улиц были проложены сточные канавы, там и сям встречались наваленные отбросы. Вспомнив легенду о популярности широкополых шляп, человек зашарил глазами по верхним этажам домов. Но нет, веселых горожанок, опорожняющих ночные горшки прям на головы прохожих, к счастью, не наблюдалось.
Все таки, отыскав более менее чистый тупичок, Андрей отправил Мигуэнци стоять на стреме и быстро переоделся. И потом только подумал, что отправлять призрака в охрану была глупая идея. Тот-то, не имея житейского опыта, честно проторчал у входа в тупик. Но что бы он делал, если бы кто полез мимо него? Долететь не успел бы, тихий крик-шепот Андрей бы не услышал, а пугать случайного прохожего — это поставить на уши всю улицу.
Далее путники отправились в центр города. Там должен был быть местный университет с библиотекой. В ней-то и можно было начать поиски знаний о межмировых переносах. По результатам двух недель жизни в новом мире, Андрей все больше желал возвращения. Этот мир был, конечно, полон приключений, но лучше уж скука, чем постоянное бегство. Да и сам мир не впечатлял. Кастовое рабовладельческое общество, да еще с постоянной всепроникающей вонью на десерт.
Университет отыскался не в центре, а уже на дальней окраине Горденса. И спрашивать никого не пришлось. Почти сразу, выйдя на широкую базарную площадь, Дубов разглядел в удалении несколько высоченных узких башен. Причем над одной из них висело что-то летающее. Или, скорее, воздухоплавающее. Мигуэнци уверенно подтвердил:
— Явно это квартал магов. Значит и университет где-то рядом.
Подойдя поближе, путники с удивлением опознали в летающем объекте, не какой-то примитивный воздушный шар, а слегка неровный кусок скалы на плоской вершине которой расположился малюсенький аккуратный садик с домиком самого пасторального вида. Скала висела над макушкой трехсотметровой башни, трогательно привязанная веревочкой.
— Это же легендарный летающий остров, — восхищенно шептал призрак, метаясь в своем артефакте, — Но их же все уничтожили тысячу лет назад. А нет! Оказывается есть еще! Есть!
Еще через час путники достигли университета. Вопреки ожиданиям, башни не были частью его территории. Сам университет был красив и величественен. Но пять, даже очень высоких, этажей главного корпуса, это далеко не башни.