— Одно! — уверил призрак, — кстати не очень опасное. Надо просто зарубить. У тебя на мече серебряные насечки.
— Одно, говоришь… — задумался Дубов, — а скажи мне, как ты это одно проглядел.
— Я тут нашел камень с надписью на незнакомом языке. Вот переводил.
— Браво! Так ты вместо дежурства опять нужду свою справлял? Интеллектуальную? А мне сейчас слезать и рубить. А то, что это меня поцарапать и покусать успеет, перед своей смертью, это как?
Нежить тем временем кинулась к лежанке человека, вывернула мешок, но даже еду жрать не стала. Походя изорвала пятисантиметровыми когтями ценный баронский плащ, хрустнула чем-то в арбалете и опять примчалась под дерево.
Ситуация получалась патовая. Внизу бегала эта образина. Вверху сидел хорошо вооруженный человек. В любом случае, конечно, укокошит гадину, но та почти наверняка успеет тяпнуть. До нормального воина человеку было еще очень далеко. Да и слезать с дерева — это еще потеря времени.
Андрей все-таки придумал. Достал артефактный кинжал, срезал им длинную ветку и сварганил кривое, но опасное копье. Несколько уколов, и наконец, удалось буквально пришпилить тварь к земле. Нежить недолго подергалась и сдохла окончательно.
— Напряженное серебро, — уважительно прокомментировал Мигуэнци, — при нахождении в теле нежити разрушает ее специфическую ауру.
Результаты боя были неутешительны. Невесть откуда взявшаяся мелкая тварь перепортила несколько вещей. Да и лошадь куда-то умчалась, оборвав веревку.
С рассветом пришлось потратить два часа, чтобы отыскать кобылу. Потом Андрей глянул на найденную надпись.
— Совсем ты со своей лингвистикой мозги потерял, — ворчал, покачиваясь в седле злой невыспавшийся человек, — мало того, что нежить прошляпил, так еще и письменность новую нашел. Это же глиняная табличка от какого-то сортира. Там нормально две картинки сделано — мужской и женский силуэты. А все остальное — так просто нацарапали похабных картинок какие-то пубертаты. Может школа была, а может и какой бордель. А ты новую письменность открыл, понимаешь.
Мигуэнци был полон раскаяния и летел впереди, как настоящий разведчик. Это их и спасло, когда из кустов вылетело несколько чужих, незнакомых приведений и набросились на ученого. Несчастный, резко теряя энергию, со всей возможной скоростью понесся к товарищу, а агрессоры на полпути отстали, вероятно удалились на максимум от привязки. Почти прозрачный Мигуэнци нырнул в артефакт, испуская стоны:
— Они меня хотели убить! Еле вырвался! О! Я без сил.
Андрей, к этому времени уже успевший зарядить арбалет стрелой с серебряными насечками на наконечнике, пустил струйку маны в чехол и закрыл его крышкой. Все очень вовремя. Из кустов вывалился молодой орк с посохом и бубном и понесся к путешественникам. В десятке метров за ним из кустов с треском вырывалось несколько воинов.
Эти орки совсем не походили на тех наемников, которых Дубов видел в городе. Те были совсем не красавцы. Эти же били все рекорды отвратительности. Все в татуировках, обвешанные какими-то костями и черепами, да и морды какие-то кривые с крупными клыками. В когтистых лапах налетчики сжимали самое разнообразное оружие, при изготовлении которого кузнец явно старался придать максимально устрашающий вид, даже в ущерб функциональности.
Маг, а скорее шаман, начал было опасно потрясать посохом с черепом в навершии, но, увидев поднимаемый арбалет, не придумал ничего лучше, чем закрыться бубном. Дубов, еще довольно слабо владел арбалетом, но с тридцати метров все-таки не промахнулся. Шаман, словив болт в брюхо, покатился по земле. Призраки, всего несколько метров не долетевшие до всадника, застопорились. Лошадь начала нервничать и, едва Андрей развернул ее бросилась в степь.
Андрей едва не вылетел из седла, но все-таки справился, и путники начали быстро удаляться от нападавших. Луков у тех, к счастью не было. Но Андрей не успел обрадоваться. Из-за перелесков выскочила сначала одна банда, а потом и другая. Пришлось маневрировать, удаляясь все дальше от дороги. В нескольких метрах пролетели первые стрелы. Через несколько минут среди преследователей появилось несколько наездников на каких-то огромных животных, но не сильно быстрых. Андрей скакал, не погоняя, а скорее сдерживая кобылу, так как не сильно верил в свои таланты наездника, да и опасался каких нибудь ям или других неожиданных препятствий в траве.
Сзади метрах в трехстах пылили три наездника. Все-таки удалось разглядеть зверей. Это были натуральные динозавры. Но не двуногие хищники, а скорее травоядные с клювами, рогами и костяными пластинами тут и там. Размер был поболее самого крупного быка. На двух ехало по два орка, а на одном, вероятно, вождь. С огромным штандартом, больше похожим на вязанку мусора, прикрепленную к длинной жерди.
Еще сильнее отстав, бежало уже, наверное, с сотню пехотинцев. Все, что они могли противопоставить быстрой лошади, это сплошной гул яростных воплей.
Еще минут через десять, Андрей заметил высокую башню и свернул к ней. Делать было нечего. Впереди прямо по курсу и еще с трех направлений приближались новые отряды загонщиков. Доехать к самой башне не удалось, так как вокруг было разбросано множество валунов. Да и башня оказалась не башней, а высокой и узкой скалой. Метров тридцать, не меньше. Каменюгу, судя по всему, обтесывали. С одной стороны сделали чрезвычайно крутую лестницу. Градусов, наверное, восемьдесят. Вершина, вроде бы, была пуста.