Человек бросил коня, выпустил товарища и, похватав свою поклажу, устремился к скале. Конечно, это ловушка. Но может, орки не смогут его долго осаждать. Они явно в набеге. Так что, можно надеяться пересидеть в обороне.
Быстро, но стараясь не шуметь, Дубов подобрался к подножию башни и аж присел. У самой лестницы на земле сидел древний орк. Шаман, весь в перьях и с бубном. Гостя он не заметил, так как был очень занят. Вооружившись грубыми варежками, старик запихивал в грязный мешок крупную зеленую кошку. Кошка вырывалась и материлась на нескольких языках. Наконец, негодяй справился, затянул горловину, поднял голову и тут заметил человека. Торжествующая улыбка сползла с беззубой пасти, рука схватила посох с привязанным к нему ожерельем из клыков, и зазвучали слова какого-то, явно нездорового, колдунства. Но Андрей успел добежать и изрубить шамана размашистыми ударами, в очередной раз подтвердив аксиому, что пока колдун кастует, воин его трижды уделает.
Дубов сорвал с шамана амулеты, какие нашел, подхватил бубен, посох и прыгающий по земле мешок. Пора было начинать подъем, так как уже стали слышны бешеные вопли преследователей.
Подъем по такой лестнице был испытанием сам по себе. А уж с воющей ордой за спиной! Еще на середине пути рядом выбила каменную крошку первая стрела. А уже перед самым верхом, один из наконечников чиркнул человека по щеке. Едва удержав равновесие, запыхавшийся и окровавленный беглец вывалился на захламленную площадку.
Едва отдышавшись, Дубов поручил призраку смотреть за орками:
— Только незаметно. Наверняка кто-нибудь полезет. Так пусть думают, что меня зацепили. Хоть неготовы будут. А потом я их сшибу.
Сам же принялся развязывать тихо ругающийся мешок. Как только веревка упала, настала полная тишина. Потом показалась голова кошки, а затем зверек быстро выскочил, забился в угол и уставился на человека испуганным взглядом.
Дубов пошарил в пустом мешке (может кто другой ругался?), и тоже уставился на кошку:
— Ты ругалась?
— Я, — сказала кошка, и добавила, — извини.
— А ты… кто?
— Я оборотень.
Человек и призрак сразу зашевелились и заулыбались. Эка невидаль — оборотень! Вот если бы кошка говорила…
Кошка была крупной и красивой. Зеленые глаза и зеленая короткая шерстка. В неровных пятнышках более светлого оттенка.
— Не бойся, — продолжил Андрей, — я тебя не трону. Увидел, что тебя хватает этот шаман и решил помочь. Как выберемся отсюда, иди куда пожелаешь.
— Спасибо за спасение! Шаман плохой, — поблагодарила кошка и добавила, посмотрев на бубен, — был.
— Меня зовут Андри, — исковеркал имя на местный лад человек, — а тебя? И кто ты, э… в другой ипостаси.
— Меня Чая, — далее кошка слегка задумалась, но все-таки добавила, хоть и настороженно, — я гоблин.
— А ты девушка? — уточнил человек, — по голосу вроде бы так, но…
— Да, — расслабилась собеседница, заметив что Дубов никак не покривился на неуважаемую расу.