Всадники въехали во двор. Дюжий детина с оглоблей в руках сидел на охапке сена и охранял возы и конюшню. Вернее сказать, детине снилось, что он охраняет…
Они спешились.
— Что-то тихо в доме, — заметил ведьмак. — А ведь возчики — народ шумный и весёлый!
— Напились уже — вот и тихо, — сказал Лютик. — Стучи. Авось в лоб не дадут.
Но стучать не пришлось — дверь была приоткрыта.
— Точно, нажрались, — сказал поэт. — Даже не заперлись. Значит, и хозяин с ними за компанию…
Но в корчме, увы, никто не спал.
Более того, за столами молчаливо сидела такая публика, что…
— Резня будет, — тихо сказал Лютик, не шевеля губами.
— Не каркай, Стреляный Соловей…
Мрачные, небритые, покрытые шрамами рожи. Нечёсанные космы. Люди, краснолюды, гномы и один полуэльф. Видавшее виды платье. Ножи, воткнутые в столешницы. Обглоданные кости на полу. И тишина…
За стойкой возвышался хозяин — его физиономия по криминальным признакам не уступала гостям. Длинные, с локоть, усы были завязаны снизу декоративным узлом.
— Что же вы порог обиваете, люди добрые, — сказал корчмарь. — Проходите да садитесь — ребята потеснятся… Мальчонка лошадок ваших обиходит…
— Что-то тут не так, — прошептал Лютик. — Чего-то не хватает…
И вдруг страшная догадка осенила поэта.
— Трезвые они… — не веря себе, сказал Лютик. — Ни в одном глазу…
Ведьмак содрогнулся от ужасного предчувствия, но сразу же взял себя в руки. Глядишь, и обойдётся…
На оборванцев друзья уж никак не походили, а что без денег они, так это может и потом обнаружиться… А уж то, что один из пришельцев — ведьмак при страшном мече, ни для кого не секрет…
— Благодарствуй, хозяин, — сказал Геральт. — Привет честной компании. Мы люди мирные, но иногда воюем. Я с чудовищами, а мой приятель — со скукой и тоской. Может и вас развеселить!
Гости загудели одобрительно — но как-то сдержанно.