И никаких внешних операторов — ни кнопок, ни разъемов, ни индикаторов… Н-да. Ну и груз! Эдакий здоровенный чемодан крокодиловой кожи. Только без ручки. Но зато с выхлопной трубой.
Разочарованно вздохнув, Войцех потянулся за плавающим хвостом найтовки. Привычно захлестнул диковинный ящик тремя петлями, на почтовый манер, закрепил свободный конец и выбрал слабину. Все, теперь даже если гравизахват откажет, саркофагу не дано реять и громыхать внутри отсека, словно кубику в погремушке. Кто знает, что там внутри прячется? Еще испортится от тряски, заказчик осерчает… Кому это надо?
Правильно, никому. Войцех предпочитал не злить клиентов без нужды. Да и при нужде старался не злить. Он всего лишь яхтсмен, извозчик. Какое ему дело что там, внутри?
Никакого. Абсолютно никакого.
Насвистывая что-то легкомысленное, он оттолкнулся от саркофага и пустился в обратный путь, в кабину. Когда Войцех пролетал по твиндеку, «Карандаш» дрогнул — цоофт вели яхту к внешнему шлюзу базы. А когда капитан впорхнул в рубку, сквозь иллюминаторы уже лился тускло-багровый свет безымянной звезды-гиганта.
— Эй, хомо! — донеслось по связи. — Счастливого полета!
— Спасибо, — отозвался Войцех. — А вам счастливых исследований…
Но диспетчер-цоофт не услышал слов человека — он уже отключился.
Спустя минуту ожила локальная гравиустановка и забавное, но слегка раздражающее состояние невесомости закончилось. Войцех отстегнулся от кресла и переинитил в драйве диск с курсом.
— Ну, — провозгласил он бодро. — Куда летим на этот раз?
Драйв бесшумно пережевывал данные.
«Амазонка, — сообщил астрогатор. — Двадцать три тысячи двести семнадцать световых лет. От шестидесяти пяти до семидесяти пяти прыжков. Предполагаемый расход горючего — семьдесят шесть процентов».
— Прилично, — вздохнул Войцех, пробежав взглядом по строчкам, что возникли в кубе над пультом. — Четверть диаметра Галактики. Недели две пути, если не больше. И это еще не финиш…
Ha самом деле его путь не совпадал с основной плоскостью чудовищной спирали. Сейчас Войцех находился изрядно «ниже» главного диска Галактики толщиной около восьми тысяч све-толет. Понятно, что границы диска были весьма условными, но достаточно явными. Подавляющее большинство звезд находилось в пределах диска, и лишь весьма небольшая их часть — вне его. Вне диска было много шаровых звездных скоплений, в одном из которых и дрейфовала исследовательская база цоофт.
Система Амазонки располагалась в пределах диска, но ближе к «верхнему» краю. Вероятно, Войцеху придется прыгать по пологой дуге, огибая галактическое ядро. В сердце ядра и поныне рождаются звезды, там бушуют жесткие излучения и вырываются на свободу потоки раскаленных газов. Даже невероятно надежные суперкрейсеры чужих стараются держаться от ядра подальше. Что же говорить о малютке «Карандаше»?
Автоматы уже вовсю вычисляли воображаемый пунктир на карте. Естественно, с учетом мизерного изменения массы покоя. Сколько там тянет принятый на борт груз? Тонну, не меньше.
Войцех почувствовал слабое ускорение — почти неощутимое. Астрогатор выводил яхту в стартовую сферу.
— Эх, полетаем! — с внезапным воодушевлением сказал Войцех вслух и, потянувшись, встал из кресла. Ему вдруг захотелось состряпать себе праздничный ужин. Приготовить что-нибудь эдакое… позаковыристей. Убедившись, что автоматика пока не сбоит, Войцех сунул в ухо бусину аварийной связи и пошел на камбуз.
На пороге рубки он обернулся.
— Надеюсь, — обратился он к капитанскому пульту, — хоть некоторое время ваши железные мозги обойдутся без присутствия человека.
ebooksa