Саркофаг явно имел внутренний подогрев — он так и пребывал заметно более теплым, чем воздух в грузовых отсеках. И снова его тепло показалось Войцеху живым. Ну не могут нагретые механизмы излучать такое равномерное и глубокое тепло! Не могут, и все тут.
Войцех придирчиво осмотрел щель на верхней плоскости. Тонюсенькая, тоньше волоса. Почесал в затылке, обозвал себя идиотом, но потом все же сходил в кабину за печатью, ниточкой и пластилином. Чувствуя себя не меньшим идиотом, разделил пластилин на две части, прилепил его по обе стороны еле заметной риски, рассекающей крышку саркофага надвое, пристроил нить и опечатал обе половинки.
— Ну, — с фальшивым оживлением сообщил в пустоту Войцех, — клиент ведь желал, чтоб саркофаг даже не пытались вскрыть. Вот и доказательство будет…
Дату на печати, как известно, не мог подправить даже владелец.
С неприятным чувством никому не нужной клоунады и дешевого бодрячества Войцех вернулся в рубку. Но мрачное настроение не пропадало — наоборот, словно повисло в пространстве «Карандаша» что-то недосказанное и зловещее. Точнее, даже не зловещее, а непонятное, нежданное и потому нежелательное и самую малость пугающее.
У космических бродяг множество баек. Войцех всегда слушал их посмеиваясь и всегда считал всех, кто в байки верит, идиотами и слабаками. Ни разу в жизни он не испытывал ни малейших неудобств на яхте. Ни на родительской, ни на паевой с двоюродным братом, ни на собственной. Войцех даже не представлял себе, как может на яхте сделаться неуютно. Это ж яхта! Дом! Выстраданный и взлелеянный!
А впервые испытав — напрягся до мурашек по коже.
Противное это оказалось чувство.
Автоматам до тревог капитана, понятно, не было ни малейшего дела. Курс рассчитывался и корректировался, икс-привод с периодичностью в час-два-три зашвыривал «Карандаш» вместе с грузом и экипажем на очередной штришок межзвездного пунктира, за пару-тройку сотен световых лет. Маленькие шажки суммировались, и вот уже «Карандаш» дрейфует в пределах галактического диска. На экранах-иллюминаторах — сплошная сияющая муть, вычленить отдельные звезды почти невозможно. Центр Галактики, ядро. Он еще очень далек, но свет тысяч и тысяч звезд, слившись воедино, в который раз заставляет остро ощутить ничтожность человеческой скорлупки перед безбрежным космосом.
На второе «утро» Войцех первым делом поперся в грузовой отсек проверять печати. Чего он ожидал — толком и сам сказать не мог. Но печати оказались целехонькими, ниточка на месте, пластилин тоже никто и не подумал соскабливать. Да и кто мог это сделать на одноместном корабле? С другой стороны, таинственного ночного взгляда Войцех на этот раз не ощутил совсем, проспал двенадцать часов кряду, как младенец. Без сновидений и тревог, будто в пульсацию провалился. Бац! И половина суток долой.
Несколько даже разочарованно Войцех зашел в рубку, дал добро на очередной прыжок и уже по пути к душу ощутил мгновенное оледенение. Миг вселенского дуализма.
Судя по провешенному пунктиру, впервые путь «Карандаша» пересек обитаемые места. Одна из старейших колоний свайгов в скоплении Пета. Где-то тут, сравнительно недалеко (по галактическим, конечно, масштабам), разыгрались некогда драматические события у планеты Волга.
Вызов застал Войцеха за легким завтраком, когда компьютеры уже завершали расчеты новой пульсации. Мелодичный переливчатый сигнал местной связи — это даже не мгновенка, это означает, что «Карандаш» вызывают чуть ли не с расстояния прямой видимости. Отложив уже подостывший сандвич, Войцех поплелся в рубку.
Он так и не удосужился поставить сурраунд-модуль, чтоб по связи разговаривать можно было из любой точки корабля.
— «Карандаш», ответьте патрульно-таможенной службе! «Карандаш», ответьте патрульно-таможенной службе Ссамэо-Чус-си! «Карандаш»…
— Здесь «Карандаш», — отозвался Войцех на интере. — Капитан Шондраковский. Вижу вас на мониторе…
Визуально заметить корабль свайгов за несколько десятков миллионов километров Войцеху было крайне затруднительно, но детектор икс-привода засекал даже такой ничтожный гравитационный очаг на очень большом удалении.
«От, маць! — подумал Войцех в сердцах. — Патрульно-таможенная служба! Пронюхали уже, стервятники проклятые!»
— Куда направляетесь?
— Амазонка. Срочный фрахт с Офелии через Набла Квадрат. А в чем дело?
ebooksa