Смерть или слава. Чёрная эстафета

— Нет. Кажется, это уже за пределами диска. Ниже вроде.

— Ниже? — удивился Бьярни. — Но тогда получается, что мы за одну пульсацию слопали больше трех тысяч светолет!

— Трех? — ухмыльнулся Магнус. — Ты сюда погляди. Тут написано, что без малого шесть… Пять девятьсот восемьдесят четыре. С чем-то.

Бьярни хотел вскочить, но ремни не позволили.

— Ё-мое! Магни, ты веришь, что наше корыто способно прыгнуть на шесть тысяч светолет?

— Я верю в то, — проворчал Магнус, — что больше на этом корыте прыгать не стану. Чиниться надо.

— Чинить привод? — с сомнением протянул Бьярни. — Ты его даже не вскроешь. Хай энд, черный ящик. Они же все опечатаны… Или тебе не терпится взорваться, так и не долетев до хромосферы какого-нибудь солнышка?

— Привод чинить без толку. Да и работает он. Ориентировку чинить надо — она врет. Поэтому нас и швыряет хрен знает на сколько. И хрен знает куда.

Бьярни с не меньшим сомнением покосился на бортовой вычислитель. Одолеть этот сложнейший кристалл? Найти, где он врет? Подобная задача казалась Эрлингмарку-младшему непосильной.

— Слушай, братец… — протянул он нерешительно. — А ты хоть знаешь… а-а-а… с чего начинать?

— Догадываюсь, — буркнул Эрлингмарк-старший. — Тащи инструмент.

Бьярни отстегнулся и привстал, и тут взгляд его задержался на детекторе масс.

— О! — сказал он, тыкая пальцем в темный куб экрана. — А это что за птица?

«Птица» была так мала, что могла с равной вероятностью оказаться и метеоритом, и небольшим корабликом. Или выброшенным неведомо когда пакетом мусора — в межзвездной пустоте полно мусора. Но только шанс встретить что-либо подобное настолько ничтожен, что его никто всерьез не рассматривал. Это куда менее ожидаемое событие, чем угадывание двенадцатизначного кода на банковском гейте с первого захода.

Тем не менее всякое событие, которое может произойти даже с ничтожной вероятностью, когда-нибудь да происходит.

Галактика стара.

— Дрейфует, — заметил Магнус. — Но слабо. Поглядим?

— Поглядим, — согласился Бьярни. Перспектива опознания нежданной «птицы» привлекала его куда сильнее, чем перспектива ремонта систем наведения икс-привода. — Подумай, Магни, откуда здесь взяться одинокому метеориту? В этом скоплении?

— Кораблю здесь тоже неоткуда взяться, — миролюбиво проворчал Магнус. Кажется, он заинтересовался не меньше. — Но как ни странно — это корабль.

В его голосе сквозила такая убежденность, что Бьярни невольно насторожился.