— Да. Мне всегда хотелось побывать в дальнем космосе.
— Что ж… Твое желание исполнилось.
На секунду Скади показалось, что чужак готов спросить: «А что тебе раньше мешало?» — и она рассказала бы, как недобрала несколько сотых балла на выпускных экзаменах и не попала в группу спасателей-поисковиков, которые работают в пространстве. Как получила назначение на собственную родину, тихую и уютную Рому, планету-курорт, на пассажирский космодром, где аварии случаются раз в год, а то и реже…
Но чужак ни о чем не спросил.
— Итак, Скади Фри. До сих пор ты вполне успешно справлялась с первоочередными проблемами. Это радует. Настала пора раскрыть тебе твою собственную роль и поведать все, что до сих пор оставалось недосказанным.
Скади молча кивнула. Она уже изгнала из головы кадетские воспоминания, и ей не пришлось прилагать для этого особых усилий.
— Ты, наверное, уже поняла, что ценность для нас представляет совсем не эта паршивая яхта, а ее груз. Тот самый ничем не примечательный ящик, который ты видела в грузовом отсеке. Я не собираюсь скрывать, что им очень — очень! — дорожат весьма могущественные лица. Этот ящик, а точнее говоря — этот саркофаг, понятно, что с содержимым вместе, должен быть доставлен в определенное место. К сожалению, предыдущий исполнитель нелепо погиб на Роме, и нам понадобилось заменить его. Мне кажется, что ты — достойная замена. Ты хочешь о чем-то спросить?
Скади вздрогнула. Вопрос действительно вертелся у нее на языке, и не было времени соображать — стоит его задавать или же не стоит. И она рискнула:
— А отчего погиб первый хозяин этой посудины? Предшественник Бьярни Эрлингмарка?
Чужак картинно поаплодировал.
— Браво, Скади Фри! Ты и это успела выяснить!
— Да что там выяснять, — фыркнула Скади. — Обычный запрос в общедоступную базу.
— Дело не в том, что информация доступна. Дело в том, что ты задалась целью получить эту информацию. Да, действительно, Бьярни Эрлингмарк был не первым, кто подвизался привезти саркофаг в… нужное место. Он был вторым. А первый капитан, настоящий капитан «Карандаша», Войцех Шондраковский, погиб двадцать три года назад на окраине Галактики. Ушел в пульсацию с незадраенными шлюзами…
Скади усмехнулась и склонила голову набок. Но ничего не сказала.
«Интересно, он что — с поверхности планеты уходил в пульсацию?» — подумала она. Коллега будто бы прочел ее мысль и объяснил:
— К яхте был пристыкован патрульный катер. Икс-привод сработал самопроизвольно, стыковочный рукав разорвало… В общем, Войцех Шондраковский погиб. Что касается Бьярни Эрлингмарка, так ему вовсе незачем было затевать остановку на Роме. Горючего и припасов ему хватило бы до самой Амазонки. Это, кстати, твоя первая промежуточная цель. Там тебе организуют дозаправку и прочее.
— Ну, допустим. — Скади подалась вперед. — Я доставляю саркофаг, куда вы скажете. А дальше?
— А дальше на твой личный счет капают еще сорок семь миллионов пангала, «Карандаш» остается в твоем владении, и ты будешь на всю жизнь обеспеченной женщиной, которая вольна путешествовать по всей Галактике на собственной яхте, пока это занятие вконец не осточертеет. Так, кажется, говорят люди? Единственное условие: о саркофаге мы тебя попросим забыть.
— А получится? — усомнилась Скади.
— Получится. Мы подкорректируем твою память.
ebooksa