— И сколько же с тебя слупили?
— Четыреста семьдесят тысяч! — с чувством произнесла Скади.
— Терпимо, — удовлетворенно хмыкнул Коллега.
Скади по-актерски вскипела:
— Терпимо? Да это сущий грабеж!
Инопланетянин пристально воззрился ей прямо в глаза.
— Скади Фри! Я уже говорил это: следуй нашим рекомендациям, и подобные суммы станут для тебя всего лишь малозначащими цифирками в графе «Цена», — сказал он жестко. — Запомни это и не заставляй повторять еще раз.
— Ладно. — Скади принимала условия игры, раз уж ввязалась в нее. — И каковы же будут ВАШИ рекомендации на текущий момент?
Скади намеренно подчеркнула слово «ваши», поскольку раньше чужак говорил «мои рекомендации». Впрочем, догадаться, что Коллега действует не в одиночку, было нетрудно — поразительно быстро он добрался до сведений о законах Скарца. Откуда он узнал, что по законам республики «приросший» корабль можно выкупить без досмотра и тут же стартовать?
— Наши рекомендации будут просты, — терпеливо сказал чужак. — Стартовать как можйо скорее, покинуть пределы республики Скарца и вызвать меня. На диске, где броузер, есть предварительно рассчитанный курс. Воспользуйся диском и расчетами. Доступно?
— Доступно, — буркнула Скади в ответ. — Я стартую приблизительно через час. Час, принятый на Скарца и Земле. Заправлюсь, загружусь — и стартую.
Она вздохнула.
— Если честно, то надоела мне Скарца, спасу нет.
— Вот и прекрасно. Считай это бесплатным приключением. А если совсем точно — то приключением, за которое еще и отменно платят. До связи.
Скади мечтательно улыбнулась и вызвала диспетчерскую. Игрок, романтик и прагматик с самого детства уживались в ней на удивление мирно.
За два часа «Карандаш» заправили и загрузили на борт все, что она заказала. Кругленькая сумма на счету едва заметно подтаяла. Пока роботы суетились у внешних грузовых шлюзов, Скади поселила на компе «Карандаша» собственную систему, перехватила управление всеми корабельными ресурсами и механизмами, продумала и ввела парольную сеть и скачала с домашнего компьютера все, что могло понадобиться в полете. Дома она ввергла всю автоматику в спящий режим — Скади всегда была аккуратной девушкой и ненавидела беспорядок.
Не могла она просто бросить дом, в котором прожила шесть лет, даже сознавая, что может туда никогда не вернуться.
К вечеру, когда на космодроме заканчивался официальный рабочий день и оставались только дежурные смены, Скади запросила «добро» на взлет, переподчинила компьютер «Карандаша» космодромному многопотоковому монстру и застыла в пилотском кресле. Вплоть до выхода в открытый космос ей оставалось только наблюдать за слаженной работой автоматов.
Яхта взмыла на антигравах, влилась в стартовый коридор и, вспарывая летний воздух Ромы, рванулась к звездам.
Первая пульсация просчитывалась чуть больше двадцати минут. С замирающим сердцем Скади впервые в жизни собственноручно отдала «добро» на прыжок сквозь неполные три сотни световых лет.
ebooksa