— С тобой, с унтером, со всей нашей конторой! Это не астероид Багуты! Это астероид Роя, пришлый! А еще скорее — не целый астероид, а обломок. Поэтому у него такой необычный рельеф поверхности.
Мотыга как раз соображал, почему Сизый пришел к такому выводу, и вдруг в некоем случайном озарении взглянул на гору в центре камеры несколько иначе и понял, что это тоже труп. Труп огромной особи Роя, мало похожей на рабочих, но все же что-то общее в строении тела у этого гиганта и у рабочих просматривалось. Больше всего Мотыгу поразило полное отсутствие у гиганта ног. Хотя они могли прятаться под тушей…
Эта, как назвал Сизый — «матка» лежала иначе, чем остальные трупы. Рабочие большей частью замирали на боку, скрючившись и сведя вместе суставчатые лапы. Матка лежала спиной вверх, свободно вытянувшись. Вероятно, она была не слишком подвижной при жизни, и смерть ничуть не изменила ее позы.
У стен Мотыга углядел несколько десятков белесых клубков; высотой шату по пояс. Формой они если и отличались от идеально шарообразной, то весьма мало. Около них загадочной светлой пыли наблюдалось куда больше, чем в коридоре и остальном пространстве камеры.
— Унтер! — вызвал начальство Сизый. — Я нашел камеру с огромным трупом, наверное, маткой. Что делать?
Ответ пришел немедленно:
— Ничего не трогай, военные уже ложатся в пульсацию. Они вот-вот высадятся. Ты отправил Мотыгу к выходу?
— Да, — соврал Сизый и выразительно взглянул на напарника. — Он вот-вот доберется. Вызвать его?
— Как доберется, пусть доложит.
— Эй, напарник! Ты слышал?
— Слышал! — выдавил Мотыга.
Вторично намекать было не нужно: благодарно махнув напарнику рукой, он со всех ног кинулся к выходу. Но бежать было неудобно — низкий потолок мешал прыжкам. А в канале бежать и вовсе не получалось: Мотыга отталкивался от неровностей стен и довольно быстро приближался к разлому. Вскоре он выскочил под открытое небо; пятачок у входа в канал стискивали близкие отвесные стены.
— Унтер! — уняв дыхание, позвал Мотыга. — Я на месте.
— Оч-хорошо, — глотая слоги, пропел унтер. — Гляди в оба. Увидишь катера военных — сигналь свечками. Можешь даже красными. И не жалей, твой запас я уже списал…
— Понял, унтер! Гляжу в оба!
Мотыга немедленно подпрыгнул во всю силу ног, помог импульсом движителей в подошвах и высоко вознесся над разломом, а потом стал медленно-медленно, словно на парашюте, опускаться. Так он и подпрыгивал время от времени: с высоты было легче следить.
Военные появились спустя полтора принятых в системе Ба-гуты часа. Мотыга в очередном прыжке заметил быстро проплывающие у горизонта яркие звездочки и одну за одной принялся выпускать в зенит свечи-сигналки. Звездочки сначала замедлились, а потом стали стремительно увеличиваться в размерах.
Вскоре четыре оперативных корабля и транспортник легли на грунт у самого разлома. Из верхнего люка транспортника крупой посыпались вояки — шаты в легких скафандрах. У каждого к бедру был пристегнут регулярный лучевик работы азанни, но адаптированный специально под кисти шат-тсуров.
Шат-офицер — и не унтер какой-нибудь, а целый полковник! — соскочил с брони рядом с краем разлома, вплотную к поджидающему Мотыге.
— Где канал? — без предисловий начал он.
ebooksa