— Там! — указал Мотыга вниз. — На самом дне.
Полковник несколькими повелительными жестами раздал приказы; часть солдат оцепила участок местности. Мотыга с удивлением отметил, что вояки развернули даже три турельных орудия. Мало им, что ли, бортовых систем огня на катерах? Видимо, мало…
Десятка три солдат выстроились в шеренгу на самом краю разлома. Два лейтенанта что-то доложили полковнику, но Мотыга их не слышал — военные использовали свою частоту связи. Скорее всего напрямую с Мотыгой сможет разговаривать только полковник. Остальные — в лучшем случае через унтера или горняцкий ретранслятор.
— Веди! — скомандовал полковник, и Мотыга послушно прыгнул на дно разлома. Солдаты по очереди сигали следом.
Кроме солдат, за Мотыгой последовали трое шатов в гражданских скафандрах. Все трое были обвешаны приборами, словно рекламные столбики — голограммами, и поэтому Мотыга решил, что это научники. «Наверное, биологи. Или специалисты по Рою», — подумал он, боязливо оглядываясь. Ему казалось, что полковник сейчас на него рявкнет, чтобы не глазел зря по сторонам, а вел, куда приказано. Но полковник молчал. Может быть, оттого, что Мотыга оглядывался не стоя на месте, а на ходу?
Поди угадай!
У первого трупа полковник велел задержаться. Ребята с аппаратурой присели на корточки и некоторое время колдовали над останками рабочего. Потом дружно встали на ноги. Мотыга снова не услышал их рапорта, но он и не надеялся что-либо услышать. Хотя ему было до жути интересно — что же такое сообщают начальству эксперты?
Вторично научники задержались у трупа большого рабочего, а потом — у каждой из специализированных особей. Задержки всегда получались короткими, словно экспертиза мертвых представителей Роя была делом совершенно обыденным и привычным для каждого из научников. Впрочем — что мог знать о работе военных экспертов горняк Мотыга? Вдруг им и вправду часто приходится осматривать мертвые особи Роя?
В камере с маткой Сизого не оказалось, и Мотыга сначала немного струхнул, но напарник почти сразу вынырнул из дальнего канала. Видимо, решил не сидеть на месте, пока Мотыга встречал вояк, а осмотреть тут все как следует. Похвально! Хотя Мотыга честно признал, что сам вряд ли бы набрался отваги в одиночку шастать по дебрям астероида Роя. Кто знает, вдруг тут не только трупы встречаются…
— Я там еще кое-что обнаружил, — пропел Сизый, обращаясь к полковнику. Как показалось Мотыге, пропел как-то очень уж невесело и озабоченно. — Там, в следующей камере.
Сизый указал на темное пятно канала, откуда только что вышел.
— Веди. — Полковник по-прежнему отличался немногословней. Один из экспертов, лейтенант и несколько солдат остались у мертвой матки Роя; остальные, и среди них Мотыга, последовали за Сизым. Мотыга пошел по собственной инициативе — и его никто не одернул.
Канал привел в камеру, похожую на предыдущую, только трупа матки здесь не оказалось. Зато нашлись трупы солдат Роя — даже Мотыга их без труда опознал, хотя солдаты выглядели далеко не так свирепо, как в фильмах. Впрочем, могут ли скрюченные трупы выглядеть свирепо? Повреждений на солдатах не было, а значит, они умерли по той же причине, что и остальные особи Роя.
Посреди камеры возвышался чуть сплюснутый с вершины шарообразный кокон. Он был сплетен из похожих на светлую паутину тончайших нитей; внутри просматривалось что-то темное и массивное. Эксперты на миг остолбенели (это заметил даже Мотыга), а потом с таким остервенением схватились за свои приборы, что ничего не оставалось, кроме как предположить, будто они столкнулись с самой важной тайной со времен возникновения Галактики и имели завидные шансы эту тайну разгадать.
А может, так оно и было? Есть ли в союзе более загадочная раса, нежели Рой? Даже ледышки-а’йеши на деле оказываются близкими и понятными, особенно с того времени, как им приглянулось грязное человеческое мировоззрение. Такими делами стали ворочать… Люди могут отдыхать.
А Рой был и остается непостижимым и неприступным. На то он и Рой.
Вдруг и правда раскроют какие-нибудь его секреты? Тогда имя Шата Унгена по прозвищу Мотыга вполне может войти в историю. А что? И кто-нибудь потом процитирует, назидательно оттопыривая указательный палец:
«…оставался малоизученным и замкнутым сообществом вплоть до момента, пока горняки корпорации «Минералы Ба-гуты» Шат Урима и Шат Унген во время рядового поискового рейда не обнаружили…»
Что именно они обнаружили, Мотыга надеялся заучить потом. Пока он увидел только несколько десятков трупов да округлый кокон неизвестно с чем внутри.
«Кстати, — подумал Мотыга. — Если особи Роя могут некоторое время выживать в вакууме, то кокон явно способен оставаться живым дольше, чем активные организмы. Это аксиома, как говаривал биолог-инструктор на вечерних занятиях…»
ebooksa