— Оно так, — в зубах Фрола Карповича захрустел малосольный огурчик. Визитку он оставил без внимания. — Для того тебя и привлёк. Показать...
— Они же меня вроде видели, папочку завели, — кисло улыбнулся Серёга, уныло подперев щёку ладонью.
— Не им тебя показать. Тебе их, — пояснил непонятливому инспектору шеф. — Дабы понимал, какая акула вокруг плавает. Служба ихняя с давних времён существует, опыта — ни отнять, ни прибавить. Не зря хлеб свой жуют. Всех колдунов и прочих Силознавцев в лицо помнят, а уж про нас... Они вроде и не против Департамента, но и не рядом. Со стороны смотрят, выгоду ищут. Не скажу, что подличают, а так... себе на уме. Ну да ты понимаешь... Жди. Не сегодня — завтра станут к сотрудничеству склонять. И так затянули с этим делом, как по мне... Жалованье большое положат, благ отсыпят, к себе возьмут, в чине рост будет. Сразу в майоры прыгнешь...
... Доброжелательные, вроде бы, речи боярина вгоняли парня в плохо контролируемый ужас. Иванов дураком не был и прекрасно понимал, что его ждёт, если слова начальника окажутся правдой и что будет, если он примет упомянутое предложение. Наверняка ушлые спецы в тихих кабинетах выпотрошат до остатка все сведения о Департаменте, о работе в нём, о... обо всём, короче. А после выбросят за ненадобностью. Предателей с перебежчиками нигде не любят. Или уволят по пустячному поводу, или переведут в заштатный отдел протирать штаны, сортируя третьестепенные бумажки — без разницы. До смерти в двурушничестве будут подозревать, контролируя каждый вдох и вдвойне усерднее выдох.
Даже не так... Иванову до тошноты не хотелось бросать службу, Антона, Фрола Карповича с его другом Александросом, хотя тот и скучный до невозможности. Сроднился он с ними. Привык, ощущая нечто... нужное в выполняемой работе. Важное. То, что деньгами измерить сложно. Полезность, пульс настоящей, не дающей погрязнуть в однообразии, жизни, душевные посиделки на кухне по вечерам...
И вот это всё сменять на банальные деньги со звёздами на погонах?
В задницу!
А если при вербовке гордо послать «перекупщиков» по известному адресу? Нет... Настолько тупо с трёхбуквенными, да ещё столичными структурами не поступают. В порошок ведь сотрут, а результата добьются. Это Фролу Карповичу с Тохой хорошо — при малейшем шухере раз, и они уже добрые приведения без моторов. Ручками помахали и ушли. Ему сложнее — кости с мясом никуда не денешь, телепортацией надолго не скроешься. Машка, опять же, её тоже стороной не обойдут... Мама с папой, Лана...
Лана!
Стоп!
Ей ведь лет и лет, при Ленине уже взрослой была. Со Спецотделом работает, редкие книги собирает по узкоспециализированной тематике... Такие люди тоже всегда под присмотром. И ничего — живёт и здравствует. Занимается своими делами, танцует красиво, фотографирует.
Не то, не то... Ключевое слово: «Живёт»!
Стучит? Не похоже... другой закалки человек. Откупилась? Не смешно... Отбилась? Крыша в виде Александроса помогла? Ближе...
— Покури, Иванов, — неправильно истолковав задумчивость подчинённого, предложил боярин, закончив расправляться с огурчиком и промакивая губы салфеткой. — Тебе без табачного довольствия туго. Вон, покраснел как...
— А? Что? — не понял инспектор, выдернутый из мира запутанных дум. Напрягся, с трудом вспомнил пролетевшее мимо ушей. Отрицательно покачал головой. — Нет, не хочу.
... Если букинистка смогла — сможет и он. Получается, шанс есть. Осталось понять, в чём подвох... Старый хрен, Фрол Карпович, ведь не зря словесные кружева плетёт — подталкивает к чему-то. Нарочно разнос за обман не устроил, умасливая... Решения ждёт? Или выбора?.. С ними — защита и опора, без них — то... без понятия. Ноль без палочки?
Поспать бы... Со вчерашнего дня на ногах...
— Тяжко, Сергей? — снова напомнил о себе шеф. — Понимаю... ты не молчи, спрашивай. Поделюсь, чем смогу.
Правильно. Самый короткий способ получить правильный ответ — задать правильный вопрос.
— Как мне отмазаться от конторы? Чтобы без последствий для меня и моих близких? Не хочу я к ним. Лучше на гражданку. Если опасность представляю — наверняка знаете, что делать. К Вадиму, точно говорю, не пойду.