— Куда? — деловито поинтересовалась кицунэ. — Вправо или влево?
Посмотрев на одну стену, из которой выходили трубы, потом на другую, в которую, после непонятных инженерных изгибов с вентилями, они прятались, Иванов предложил:
— Давай влево. Там чище. Не нужно по жиже идти.
Нестерпимо воняющая слизь, тоскливо растёкшаяся на полу, будто понимавшая, что говорят сейчас о ней, булькнула лопнувшим пузырём. Сильнее вонять не стало, а вот отвращения к ней у троицы добавилось.
Как домовая пролезла между труб — осталось загадкой. Раз — и нет её. Мелькнуло что-то, без грохота, без кряхтения, и всё. Швец поначалу глазам своим не поверил. Подошёл к отверстию лотка, на глазок измерил зазор между железяками — меньше локтя. Тут и ребёнку не протиснуться. Озадаченно крякнул, посмотрел на друга — Серёга молчал, полностью сконцентрировавшись на темноте лотка. Собранный, напряжённый, готовый ко всему, с горящей на правой руке Печатью. Призраку стало страшно. Буйная фантазия начала подкидывать отвратительные картинки про тех, кто живёт «в темноте». И не важно, что их в природе не существует. Сам факт заставлял до дрожи в коленках переживать за маленькую домашнюю нечисть, ползущую где-то там, среди позабытой всеми отопительной системы родом из давно канувшего в Лету государства.
Отойдя в сторону от «входа» от коммуникации, он на всякий случай зажёг свою Печать, прикрыл глаза и стал вслушиваться. Казалось, так будет лучше, дальше слышно происходящее под землёй. Почему — Антон и сам не знал. Но помогало.
Вернулась Маша минут через десять. Молча выбралась из лотка, молча уставилась в бетонную стену. Вся в пыли, роскошный лисий хвост грязный, глаза округлены до предела. Руки у кицунэ дрожали. Яркое пятно от не выключенного налобного фонаря тоже мелко тряслось. По замурзанным щекам катились слёзы.
— Что? Что там такое? — принялся теребить её Иванов. — Ты почему не отвечаешь?
— Да погоди ты, — отодвинул друга в сторону призрак. — Не видишь — не в себе наша умница. Подожди немножко...
Антон оказался прав, шоковое состояние у Маши закончилось быстро. Несмотря на всю свою доброту и милую девичью впечатлительность — по своей натуре она была довольно крепкой и волевой особой. Просто пользовалась этими качествами редко, предпочитая не справляться с эмоциями, а давать им выход.
Сделав несколько глубоких вдохов, чрезвычайно критично окинув себя взглядом и брезгливо смахнув с рукава кусок паутины, кицунэ вытерла слёзы тыльной стороной ладони и тихо, с нескрываемой горечью в голосе сообщила:
— Нашла.
— Что нашла? — уточнил Сергей, быстро щёлкнув переключателем налобника, когда привлечённая к дознанию повернулась от стены к нему и резкий свет резанул в глаза. — Ты в порядке? — последовал несколько запоздалый вопрос.
— Я в порядке. Там... там помещение. А в нём кости. Много.
— Давайте-ка наружу выбираться, — предложил не потерявший головы от переживаний Швец. — На свежий воздух.
Возражений не последовало. Вся троица с облегчением покинула тесное, вонючее помещение. Закрыв за собой дверцу, инспекторы закурили, благовоспитанно стараясь выпускать дым в сторону от домовой, обессиленно усевшейся с краю плиты, накрывавшей приямок с трубами.
— Держи, — девушка протянула крест владельцу. — Не понадобился...
— Спасибо, — зачем-то поблагодарил Иванов, принимая реликвию и пряча её в карман.
— В общем, нашла я, где нежить обитала, — по-прежнему тихо заговорила Маша. — Там, если забраться поглубже, между лотками щель есть. За ней — пустота. Я полезла посмотреть... Ниже метра на полтора комнатка оказалась, в ней одна стена, кладка... обвалилась. От времени... Старое там всё. Земля тоже просыпалась. Дыра получилась. Сунулась посмотреть — а там кости. Много... Человеческие...
У Сергея от таких новостей волосы начали вставать дыбом.