Моментально сработал десяток сигналов тревоги. Экраны вспыхнули красными огнями, дежурные отшатнулись, словно не веря своим глазам. Большой экран погас, а потом переключился на совершенно иное изображение.
– Боже! – сказал Макаллистер.
Изображение было в серых тонах. На нем был черный силуэт в форме 2I – достаточно мелкий, чтобы нельзя было разобрать отдельные суперструктуры. Каким бы крупным ни был корабль пришельцев, экрану понадобилось отразить нечто гораздо более крупное. Нечто, похожее на круглые крылья, составленные из длинных, изящных белых петель, которые вылетали из инопланетного корабля, а потом загибались обратно, соединяясь с центральной массой. Как крылья бабочки…
– Что… что это? – спросил Макаллистер.
– Это магнитное поле. 2I излучает магнитное поле.
Макаллистер перевел взгляд на молодую женщину, сидящую впереди него, работающую за одним из пультов. Он узнал физика Нгуен. Воззрился на нее, не понимая, что ему следует делать с этой информацией.
– По-моему, он реагирует на мозговую деятельность доктора Стивенса, – сказала она, прежде чем замдиректора успел придумать осмысленный вопрос.
Макаллистер часто заморгал:
– Он слышит его мысли?
– Мы передаем биометрические данные Стивенса по открытому радиоканалу – каналу, который мы используем для всей нашей телеметрии. Мне его отключить? Сэр, мне надо знать, следует ли мне отключить этот канал…
– Сэр! – заорал кто-то еще. – 2I ускоряется!
ПИИ… ПИИ… ПИИ…
От этого звука кровь у Дженсен затвердела бетоном. Она почувствовала, что застыла на месте, хоть и понимала – нужно двигаться. Двигаться немедленно.
Хокинс висел у Рао за спиной, глядя на ее экран. Теперь же он вскинул голову – и Дженсен увидела, как по его лицу пробегает тень глубокого ужаса. Ему был знаком этот звук. Он уже его слышал – они все его уже слышали. Это был датчик сближения «Ориона».
Рука командира начала действовать независимо от ее воли. За счет чисто мышечной памяти она поднялась и прикоснулась к устройствам на скулах. Дженсен переключилась на чистую виртуальность – и все исчезло, и со всех сторон ее окружил космос. Прямо перед ней, заслоняя почти весь обзор, висела темно-красная громада 2I. Он становился все больше. Командиру не нужны были показания приборов, чтобы понять, что происходит. Внезапно она вновь овладела собой. Вынырнула из виртуала и быстро обвела взглядом отсек, проверяя, что не закреплено – что стронется с места, когда она включит двигатели «Ориона». Кажется, все важное, кроме двух людей, было закреплено.
– Хватайтесь за что-нибудь! Держитесь! – крикнула командир.
Хокинс отреагировал мгновенно, подлетев к стене и схватившись за поручень. Рао не отлипла от экрана, глядя на биометрию Стивенса.
– Хокинс! – крикнула Дженсен. – Помоги ей!
Майор вытянул руку, схватил Рао за локоть и притянул к себе. Астробиолог начала вырываться, злясь, что ее оторвали от экрана, но командир перестала обращать на нее внимание. Она вызвала окно управления и нажала на значок двигателей обратной тяги, включая экстренный маневр.
Корабль рвануло назад. Незакрепленные инструменты и тубы с едой полетели к обсерватории, к носу корабля. АРОК кувырком пронесся по отсеку, и когда робот пролетал мимо головы Дженсен, его мягкий голос выдал какое-то пугающее предупреждение. Он ударился о мягкую стенку рядом с люком обсерватории, и все три его руки отчаянно попытались за что-нибудь ухватиться.
ebooksa