– Нет, – возразила Рао. – Нет. Мне нельзя… нельзя, чтобы он видел меня такой. Он сделает из меня убитую горем вдову. Он будет так мне сочувствовать!
Дженсен ее понимала.
– Я его к тебе не подпущу, – пообещала она.
Астробиолог посмотрела на нее с благодарностью, а потом коснулась своих устройств и переместилась к ближайшему экрану, на котором начал разворачиваться список телеметрических показаний.
– Что ты делаешь? – спросила Дженсен.
– Это – данные, которые РАМ собрал в ходе операции. Надо их просмотреть и попытаться понять, что произошло.
Дженсен такое было совершенно непонятно, но она знала, что разные люди горюют по-разному. Она погладила Рао по плечу, а потом уплыла из спальни, закрыв за собой люк на молнию. «Орион» был слишком тесен для того, чтобы побыть в одиночестве, но она постарается обеспечить напарнице максимальное личное пространство.
– Мы считаем, что, когда капитан Дженсен извлекла отросток из печени доктора Стивенса, небольшая его часть осталась в ране.
– Иначе этого не объяснить.
– В полости тела, в теплой среде с небольшим количеством кислорода, он продолжил расти. У нас нет объяснения стремительному ускорению этого роста после того, как он вырвался в кислородную среду.
– Вы хотите сказать, на данный момент нет объяснения, мэм.
– Совершенно верно. Его метаболические функции являются… ну… инопланетными, и потому их еще предстоит описать, но…
– Мы над этим работаем. Мы его изучаем. Препараты вскрытого трупа были бы невероятно полезны, но на это мы рассчитывать не можем.
– Конечно, получить тело будет невозможно.
В центре управления Рой Макаллистер откинулся на спинку кресла. Прижал веки кончиками пальцев. Люди разговаривали с ним. Разговаривали вокруг него. Он пытался их не слышать, но, конечно, уши заткнуть невозможно.
– Все системы «Ориона» в норме, в порядке, функционируют оптимально. С «Вандерера» телеметрия ограничена, но судя по внешним камерам, корабль выглядит неповрежденным.
– Надо связаться с «К-Спейс». Просто профессиональная вежливость: выразить наши сожаления.
– Хотя надо проследить, чтобы не возникло вопросов с ответственностью.
– Президент хочет выразить сочувствие. Он собирается лично пригласить близких доктора Стивенса в Белый дом. Встреча будет секретной, и он не может ничего рассказывать им про полет, но намерен сказать, что доктор Стивенс погиб, служа своей стране.