Обещать ему ничего не стал.
Глава 18
Первопроходец
Тучи сгустились надо мной буквально за пять минут, однако дождя не последовало, а вот огненные стрелы в сопровождении раскатов грома начали сыпаться с небес в неимоверном количестве. Парочка молний воткнулась в землю буквально в пятидесяти метрах от меня, сразу напомнив, что широко шагать при таком катаклизме категорически запрещается. Наш школьный физик что-то вещал о разности потенциалов, которая напрямую зависит от длины шага в грозу: чем она больше, тем мощнее электрический заряд достанется пострадавшему, когда рядом ударит молния. Поэтому лучше вообще прыгать на одной ножке, или опускать на землю вторую только после того, как разорвал контакт почвы с первой.
Понятно, что на одной ноге далеко не ускачешь, поэтому выбрал второй вариант. Прыжками понесся в указанную Алкосом сторону. Жаль, не по прямой — ощущение электроубойной опасности требовало постоянно менять траекторию.
Хорошо хоть дождь не припустил. Говорят, проводимость мокрой почвы гораздо выше сухой. Со всеми вытекающими последствиями.
Недобрым словом вспомнил мачете — самый крупный металлический предмет среди моих вещей. Его бы следовало оставить Алкосу, но вдруг аналитик меня не дождется? Да и вообще, доверять этому типу хоть что-то не собирался.
Разряды вконец обнаглели, подбираясь все ближе и ближе. Когда очередная огненная стрела вонзалась неподалеку, я уже ощущал малый филиал пекла. Приходилось постоянно менять маршрут, стараясь не останавливаться. Озоном пахло, как нигде, даже сообщение пришло, что воздух весьма полезен для организма. Только «оздоровленный озоном» организм уже начинал испытывать усталость, а я сумел продвинуться не далее пятисот метров вглубь Долины.
«Содомом меня об Гоморру! Обидно будет, если сдохну от изнеможения. Это сколько же нужно сил для метаний между молниями? На небесах совсем озверели⁈ Сами-то пуляться не устали?»
Где-то там наверху мои мольбы услышали. Тучки как-то разом разбежались, небо расчистилось. Увидел солнце, которое клонилось к закату как раз в той стороне, куда я держал путь.
«Неужели в небесной канцелярии решили устроить перекур? Ага, рано обрадовался! Вот и огненные шарики пожаловали… Один, два, три…», — досчитал до сотни и бросил бессмысленное занятие, которое только отвлекало внимание от происходящего вокруг.
А посмотреть было на что: поперек долины от одной горной гряды до другой пролегала примерно стометровая полоса, лишенная травы, а над ней парили тысячи огненных шариков. Иногда они почти касались земли, иногда взмывали вверх на высоту в три моих роста.
«И как пройти — подкоп сделать? Не уверен, что даже за месяц справлюсь, — дотронулся рукой до лопатки. — Опять же, почва может оказаться каменистой. Нет, скорее сдохну от голода… Все, раскопки отменяются. Эх, жаль, я летать не умею!»
И как преодолеть непреодолимое? Почему-то был уверен, что способ точно существует. Единственное, что смущало: вдруг он имеется лишь для высокоранговых обитателей Рубежья, а обычному ополченцу сие просто не по окладу?
«Так, что я знаю о шаровых молниях? Вроде они должны реагировать на движущие предметы. Что бы им кинуть? — Первой мыслью было избавиться от мачете, но ведь с чем-то еще нужно возвращаться через Живую рощу. Даже расчехлять тесак не стал. Присел, открыл рюкзак и начал искать что-нибудь ненужное. Наткнулся на пачку патронов. — Жалко, конечно, но их хотя бы много».
От лишенной травы поверхности остановился в пяти шагах, поскольку ближе начинало припекать. Размахнулся и бросил патрон вправо.
Не успел рассмотреть: сам попал в шарик, или тот догнал движущуюся цель, но прозвучал хлопок разорвавшегося пороха, и множество ярких сфер сразу устремились к источнику шума, несколько шариков столкнулись между собой с уже более оглушительными взрывами. Меня обдало жаром, но главное — образовалась прореха, свободная от опасных летунов. Едва удержался, чтобы не помчаться по возникшему коридору.
«Стоять, Дмитрий Михайлович, и дышать ровно. Любой эксперимент должен быть доведен до конца, а для надежности еще и повторен не единожды».