Бородатый несколько секунд молча изучал парня. Потом так же равнодушно произнес:
– Может, речь и не о них, то от тебя зависит. Скажи, ты у моей подруги на болоте третьего дня был?
«Ну да, только вспомнил про лешего – и вот он, нарисовался. Не стоило так громко думать в темном лесу».
– Заходил ненадолго, – ответил Александр. – Случайно.
– Случайно ты от нее живым ушел. И это меня малость занимает.
– Он сама попросила уйти. Не мог же я отказать в просьбе даме?
«Надеюсь, он не ревнует? Мне только для полного счастья не хватало оказаться в любовном треугольнике с лешим и кикиморой. Даже сказать ему опасаюсь, насколько леди не в моем вкусе».
– Про лосиху небылицу сказывал? – спросил старичок.
– Было дело.
– Зачем на животину напраслину возвел?
«Он ищет повод для наезда или действительно не терпит, когда его подопечных оскорбляют?»
– На то она и небылица, что в ней ни слова правды нет. Тут ведь главное – собеседнику приятное сотворить, настроение поднять.
– Ну да, ну да, – задумчиво произнес дедок. – Она потом целый день обхохатывалась. Даже забыла за тобой омутника послать.
– Это еще кто такой?
– Шутник тамошний. В любой болотной тверди способен омут создать. Я сам пару раз попадался. Вроде идешь по хорошему насту – и бах, с головой в жиже. Потом долго из ямы выбираешься, а она еще подкрадется и подглядывает, похихикивая.
«Хм… У каждого свои шутки и приколы, но живому человеку их точно не выдержать».
– Какая она у вас, однако, потешница! – вымолвил он.
– Во-во, потешница и есть, а я все слова не мог подобрать нужного, только бранные и выскакивали. А она сразу обижается – тонкая натура. Приходится ей в карты проигрывать для поднятия настроения.
– С женщинами всегда непросто.
– То верно. – Старичок тяжело вздохнул. – Так ты, говоришь, огорчать своих людей не желаешь? Что ж, в том помочь можно. Но сперва ты мне настроение улучшить должен. Небылицу хочу про болото. Ведаешь?