Вспомнить удалось только одну, про лягушек, но Александр тут же принялся менять персонажей.
– Про русалок пойдет?
– Валяй.
– Встречаются две хвостатые, – начал Еремеев. – Одна говорит: «Вчера была на соседнем болоте. Там такой разврат, такой разврат, ужас!» – «Не может быть!» – восхищенно восклицает вторая. – «Точно тебе говорю! Сегодня опять пойду!»
– И где такое болото? – Старичок даже привстал – похоже, собирался немедля отправиться по нужному адресу.
– Так то ж небылица!
– Эх… – разочарованно вздохнул бородатый. – Это вроде грез? Чего хочется, а достичь неможно? – Он снова опустился на камень. – Сам небось ведаешь – русалки токмо с виду ладны, а как до дела дойдет… Рыба – она рыба и есть! – Старичок разочарованно махнул рукой. – Ладно, историей ты меня уважил, но этого маловато будет, чтобы позволять людям ночью по моим угодьям расхаживать. Сделаем так: по этой дороге я, так и быть, топать вам дозволяю. За то будешь моим должником значиться. Лады?
«Спрашивает, будто у меня есть выбор!» – мысленно возмутился Еремеев и ответил:
– Договорились.
– Вот и славно. – Дедок исчез вместе с костром и камнем, зато у людей, остававшихся за спиной Александра, снова загорелись факелы.
«Пообщались, называется. Чего он хотел? Сообщить, что я ему теперь должен? Что именно? Если он в лесу самый главный, то какого лешего… Так, спокойнее, а то еще подумает, будто я соскучился, и снова заявится», – размышлял Еремеев, возвращаясь к своим.
– Ну как? – не выдержал Радим.
– Он сказал, что нам дозволено идти по этой дороге.
– Я же говорил – наш командир с любой нежитью договориться сумеет.
Напряженная тишина моментально развеялась. Приготовившиеся к худшему люди облегченно загомонили и тронулись в путь.
«Безграничная вера в начальника – вещь, конечно, неплохая, но всему есть предел. Эдак он решит, что мне любая проблема по плечу, и сам ничего делать не станет. Надо будет втолковать: на начальника надейся, а сам не плошай».
– Радим, скажи, что значит быть должником у лешего? – Александр решил воспитательную беседу отложить на потом, а сейчас прояснить вопрос, терзавший после беседы с дедком.
– А какой долг он на тебя повесил?
– Просто объявил своим должником.
– Открытый долг? – задумчиво произнес парень. – Плохо. В любой час может появиться и заставит отдать.