Тени сгущаются

Однако, замечу одно, что меня всё равно не оставят в покое. Я это прекрасно понимаю. Поэтому либо я становлюсь таким же как все, старательно демонстрируя всем свою агрессию, и силу, либо меня просто уничтожат. Это факт, который отрицать не получится. Слишком уж вокруг меня сейчас вьются все эти представители королевств, и Империи. Кстати, Хринир Гаудан передал мне письма, которые оставили герцог Жирх и граф Мадрин. Ну, не будут же они сидеть в чужой столице, и ждать меня всю свою жизнь? Пару месяцев прождали и хватит. По крайней мере, у них хватило ума отдать эти письма управляющему герцогине Марас, который может быть со мной встретится. От нечего делать я решил их прочитать. И выяснил, что текст их хоть немного различался, но содержимое было примерно одно и тоже. Мне обещали и всемерную поддержку со стороны правителей этих двух государств. Причём обещали сами хозяева государств. А печати и подписи говорили об этом напрямую. Кроме этого… Эти письма были прямую прямым намеком на тот факт, что эти разумные действительно намереваются мне поспособствовать? Странно… Честно говоря, я такого не ожидал. Почему же они решили ко мне обратиться? Может они решили воспользоваться тем моментом, что между мной и королём Бридарном якобы пробежала черная кошка? Знаю я эту чёрную кошку. Она напрашивается на встречу со мной постоянно. Более того… Настаивает на ней. Хринир Гаудан уже устал с ней бороться. И сам попросил меня с ней разобраться. Пришлось объяснить ему то, что в ближайшие полгода я с ней не встречусь. Не хочу. Не могу. Когда переболит, когда всё стлеет в душе, тогда я и буду с ней разговаривать. Потому что для меня она будет пустым местом. Представьте себе… Я этого не ожидал. Но, судя по всему, я действительно … Влюбился в неё! Зря я это сделал. Хотя… Любовь зла… Говорить дальше уже не буду. И так всё понятно. Но в данном случае я предпочитаю действовать по принципу, про который мне рассказывал один мой знакомый парень с востока. Со Средней Азии. Он сказал, что там есть такое правило. Правда, я не уверен в том, что оно действительно есть… Но правило очень интересное. Если тебя оскорбила и обидела женщина, прости её… И забудь о её существовании! Вот так и я собирался поступить. Но пока в душе хоть что-то тлеет, это бессмысленно делать. Женщины очень чуткие существа, когда им это надо. Она сразу почувствует мою слабину, и начнёт на неё давить. Но не буду я постоянно прятаться в подземельях от неё? Думаю, что этот вопрос лучше решать немножко по-другому. Способы для этого есть. Почему бы ими не воспользоваться. Тем более, что мне сейчас надо обратно вернуться на территорию графства Сирбит. Пришла пора передать привет этому дворянину, который так хотел со мной встретится. Но раз хотел, значит надо ему в этом вопросе помочь? Я с ним встречусь. Вот только понравится ли ему результат этой встречи? Это уже второй вопрос. А пока что мне нужно составить новые инструкции. Хочет мой агент этого или нет, но ему сейчас придётся на некоторое время принять на себя удар всех этих желающих со мной пообщаться. К сожалению, от этого никуда не денешься. Так что, это вопрос решенный.

Передав свой пакет инструкций Хриниру Гаудан, я дождался ночи и опять исчез с территории столицы. Как и следовало ожидать, взлёт и моё отбытие с территории города, никто так и не заметил. Ковёр-самолёт показал себя просто великолепно. Честно говоря, мне нравится на нём летать. Но и про измененную виверну я не забыл. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне для взятия её под контроль использовать Демонессу? Всё-таки эта особь получилась из её миньонов? Вот пусть сама с ними и договаривается? Нет уж… Ведь в таком случае эта тварь будет выполнять её приказы. Но никак не мои. А мне это надо? Я хочу, чтобы эта тварь выполняла мои приказы. А значит, мне придется самому повозиться. Но сейчас не это было важным. Я направлялся в сторону резиденции графа Сирбит, который редко находился в столице. Тем более, что сейчас дела в его графстве шли не очень хорошо. Поэтому я уже заранее знал, где его надо искать. Именно там, где он старательно пытается зарабатывать деньги. Причём при этом старается использовать любые, даже самые грязные способы. Среди нескольких разумных, которых он туда отправлял, я видел действительно простых крестьян. А вы знаете о чём это говорит? А это как раз мне говорит о том, что этот разумный действительно стал посылать на дело охоты и добычи дорогих ингредиентов для его интересов обычных крестьян. Он находил должников, и посылал их на смерть. Как говорится, хотите отработать долг, идите и умирайте. Жестоко? Я знаю, что очень жестоко. Ведь у многих из этих разумных были семьи, и дети. А как они теперь будут выживать, когда их отцы погибнут в подземельях? Не знаю. А то, что они могут погибнуть, это очень большая вероятность. Даже без моей помощи, им будет сложновато там выжить. Так что, скажу сразу. У этих разумных очень низкий шанс стать охотниками или поисковиками. Полноценными живыми охотниками или поисковиками. Для меня же в данной ситуации они всего лишь очередные несчастные, которые могут стать приманкой, или жертвой. А там будет видно.

Конечно, кто-то тут же скажет о том, что когда я возьму эту территорию под свой контроль, то точно также наверное буду поступать? Нет… И это точно. Зачем мне это надо? Я потребую, чтобы в эти подземелья пускали только тех, кто умеет сражаться. Кто умеет охотиться. Чтобы у них было хотя бы минимальное снаряжение и вооружение. Я имею в виду кольчуги, кожаные доспехи, а также оружие. В тяжелых доспехах там делать нечего. Я, по сути, восстановлю Гильдию поисковиков и охотников. Только с новыми правилами. Это будут мои поисковики и охотники и. Все ресурсы, которые они будут добывать, будут идти на благо моих земель. Захотят торговцы что-то купить? Пожалуйста. Им никто не мешает. Пусть приезжают м покупают. А я просто наблюдаю за происходящим. И вмешиваться в него никоим образом не собираюсь. Город Гридрам надо будет развивать и усиливать. Всё-таки опасность появления рядом гнёзд гоблинов достаточно велика. Даже если в гнезде появится Гоблин – Чемпион, а Гоблины – Шаманы вообще никогда не появятся, если к примеру Великий дом Хризантемы не разродится новыми партиями этих монстриков, то у меня будет прямая возможность добиться нужного результата. Всё будет просто и наивно до невозможности. Группы охотников будут выполнять мои заказы. Я же буду заниматься своими делами. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я бы не хотел раскрывать тайну тех же самых материалов, которые я использую для изготовления тех или иных амулетов ? Я это и без вас знаю. Поэтому охотится за тварями они могут сколько угодно. А добычу я себе сам найду. Если мне удастся взять эту землю под свой контроль, то я уже на полностью законном основании смогу построить в лесу с входом в Пещерный лабиринт себе Башню Мага. И таким образом смогу получить то, что мне нужно. Даже не задумываясь о потенциальных конфликтах с местными дворянами. Да, по сути, местных дворян-то и не останется. Вокруг получились одни должники. Они даже не обращали внимания на то, какие суммы средств занимали. Самое смешное было в том, что некоторые дворяне занимали деньги даже с учётом того, что были главами собственных семей, и имели земельные наделы. Видимо необходимость покрасоваться очень часто у этих разумных переходила вообще какие-либо рамки логического мышления? И как результат, они просто терялись, и начинали тратить деньги, которые надо было для начала хотя бы попытаться получить с собственных земель больший доход. Что со стороны этих разумных была ошибками. Им бы скопить деньги, прежде чем отправляться к королевскому двору… Но эти разумные видимо предпочитали показуху обычной логике? И как результат, ни к чему хорошему это их не приводило.

Размышляя над этим вопросом, я всё больше понимал, что такого позволять себе не собираюсь. Нечего шастать по столицам если у тебя денег нет. Так нет же. Я видел одного из этих баронов. Нацепил на себя драгоценностей, как будто он… Ну, даже не знаю… Герцог какой-то? По сути, на нём драгоценностей висело тысяч на тридцать, а то и на пятьдесят! Но это всё мусор. Он занял эти деньги в долг. И отдать не сможет. У него доход баронства в год в лучшем случае тысяч двадцать – тридцать! С учётом того, что он большую часть земли вообще не использует. Дело в том, что там есть очень хороша пахотная земля. Удобное место, распахать и посеять что-нибудь полезное. Но он запретил её трогать. И всё только по той причине, что любил кататься и охотиться… Вы вообще здесь где-то логику улавливаете? Ему нравилось кататься по этим лугам. Раньше там были поля. И когда был жив его отец, там сеяли пшеницу, овёс… Да, много чего там могли посеять. Но проблема была в том, что этот разумный, после того как получил власть в свои руки, запретил вообще-то что-либо сеять. И всё только потому, что ему это не нравилось. При его отце баронство было процветающим. А сейчас… У меня, честно говоря, даже язык не поворачивался называть этого разумного разумным. Всё только из-за того, что в его действиях я разума не замечал. Твои же крестьяне бедуют? Тебе меньше налогов платят? Ну, ничего. Если у меня всё получится, то этот разумный в скором времени отправится куда-нибудь на границу служить. А что? Пользы от него никакой. Только вредить и может. Вот и надо с ним разделаться. Да, остальное и неважно. Этаких дворян вокруг хватало. По сути, я не понимаю того, чем они занимались? Но теперь можно будет навести порядок. В результате моих действий это Пещерный лабиринт окажется в центре земель, которые я собираюсь взять под свою руку. И тогда я буду полностью контролировать всё, что там происходит. И смогу заниматься тем, чем захочу. Остальное пока что не столь важно.

Ночной прохладный ветер приятно обдувал моё лицо. Я летел на встречу новой охоте, которую намеревался начать в ближайшее время. Только вот дичью там будут такие вот неадекватные разумные, как и тот самый старый граф Сирбит. Но кто ему мешал быть повнимательнее к своим собственным слугам, так нет же. Решил, что ему всё позволено? Хорошо. Только вот такие фокусы не проходят безнаказанно. И я ему этот фокус не прощу. Ему придётся ответить за свои действия. Кстати, и по поводу дворян, и их долгов… Моя мысль по поводу того, чтобы сделать из членов семей дворян прислугу, никуда не делась. Почему бы мне такое не воплотить в жизнь? Хотя бы по той причине, что среди них много красивых молодых девушек, которые возможно мне впоследствии пригодятся. Но над этим вопросом я подумаю потом? А сейчас и мне в первую очередь надо думать о том, что я намереваюсь делать с этим графом? Тут всё просто. Ему пришло время. Его сумасбродства пора прекращать. Кто-то скажет, что это достаточно жестоко? Спорить не буду. Но посылать на смерть обычных крестьян, которые могли бы пригодиться тебе в поле, всего лишь выращивая для тебя хлеб, овес… Да мало ли что можно выращивать в полях? И с его стороны это просто невероятная глупость. И надо её прекращать. Просто по той причине, что мне действительно уже всё это надоело. Попутно я обдумаю и другие варианты. Договариваться с этим стариком бессмысленно. Он действительно уже ведёт себя так, как будто не соображает ничего. А вот попробовать использовать для дела его управляющего, который явно не сможет извернуться, когда я предъявлю ему претензию по поводу того, что он вступил в сговор с нечистоплотными на руку стражниками, и фактически похищает каторжников для того, чтобы обогащать своего хозяина… Думаю в этом случае у этого умника не будет вариантов. И ему придётся пойти мне навстречу. А мне очень нужен собственный агент в тылу врага. Действительно нужен. А что? Я в своем праве. Если этот разумный совершил преступление, то должен же за это кто-то ответить? Вот пусть и отвечает, а я уже посмотрю, что он мне предложит? Предложит верную службу с клятвой Крови? Хорошо. Местность и местные возможности он знает лучше меня. Почему бы мне этим фактом не воспользоваться? Это тоже вполне возможно? Что ж… Я подумаю над этим вопросом. Когда встречусь с управляющим графа Сирбит. А сейчас мне нужно постараться избавиться от этого злобного старикашки. Всё-таки не стоит забывать о том, что он старательно портил мне жизнь? Хотя и на некотором расстоянии. Но всё же…

Именно поэтому я сейчас как тёмный бесплотный дух скользил в чёрном небе, не отвлекаясь ни на что другое. Но по привычке при помощи магии Природы старался контролировать пространство под собой и вокруг. Мне ещё в какую-нибудь ворону врезаться не хватало? Хотя… Ночью совы летают. Но не на такой же высоте? Это какая-то помесь совы и орла будет. Но даже это сейчас неважно. Важно другое. Я это дело затеял для того, чтобы достичь нужных мне целей. А вот какой будет результат… Это дело уже будущего. А я пока что думаю о судьбе этого старика, который вообще действует непонятно. А когда мне что-то непонятно, то лучше убрать такую помеху. Иначе будут проблемы. Большие проблемы. А я проблемы не люблю. Особенно в последнее время…

Вольный герцог

– Демоны задери всех этих ублюдков! – Не скрывая своей злости Вольный герцог Зипар метался по своему кабинету, разыскивая малейшую возможность улучшить свое благосостояние. Проблема была в том, что подобное было практически невозможно. И всё только из-за того, что население в его герцогстве было просто уничтожено. Сам он сумел удержаться благодаря тому, что когда-то его предки построили замок, достаточно сильно защищенный от вторжения любых возможных врагов.

Однако, сейчас ситуация осложнилась тем, что противостояние с этим проклятым дроу привело к провалу всех планов Вольного герцога. Тут он просто ничего не смог поделать. В виду того, что король Бридарн просто отказался ему отдать этого дроу. Ну, и что в этом такого, что тот принадлежит якобы к какой-то королевской семье? Сам Вольный герцог Зипар не считал этого разумного себя ровней. Если бы за ним стояла армия и целое государство, тогда можно было бы ещё как-то понять подобные предосторожности? Но ведь ничего этого не было? А значит, можно было делать с ним всё, что угодно. Да, у герцога были свои планы на этого разумного. Тем более, что в последнее время эти бесы и изменённые твари снова активизировались. Пара поисковых отрядов в амулетах, которые были у Вольного герцога, наткнулись на противостояние с измененными существами, которые всё-таки выходили из леса, и пытались нападать на жителей герцогства, оставшихся на его землях. Вот только как это всё воплотить в жизнь? Охотится на этих тварей не хватало. Нужны были артефакты и маги. А таких разумных у герцога было маловато. Ресурсы заканчивались. Деньги тоже. Казна герцогства же не безразмерная? Агенты, которые должны были помочь захватить дроу, не успели справиться с этим заданием до того момента, как этот разумный вообще сбежал. И теперь оставалось только рассчитывать на то, что удастся изъять те самые амулеты, которые продавались в королевстве. Вы, конечно, тут же спросите о том, почему их надо было бы изъять? Да тут всё как раз-таки очень просто. Дело было в том, что в этой ситуации честно поступать Вольный герцог просто не собирался. Зачем ему нужно кому-то что-то пытаться платить, если он имеет возможность всё это забрать? Более того… Он не понимал нюансов того, зачем все эти дворяне вообще вмешиваются в его дела? Это его личное дело, каким образом он постарается подмять этого разумного под себя. Так хотели сами его использовать? Нет? Отдайте другому. Кто более достоин. Так нет же… Сами не захотели использовать этого разумного, и другим не дают. Естественно, что при таком положении дел, Вольный герцог был просто у разбитого корыта. Ему все мешались. Поэтому он намеревался только вот проблемы никуда не девались. Проблема была в том, что продавал амулеты в королевстве Царн представитель герцогского семейства Марас. И пытаться перейти дорогу этим разумным было опасно. Ведь молодая герцогиня наверняка не поймёт подобного поведения герцога Зипар? И даже более того. Она наверняка попытается вмешаться, что было бы очень нежелательным. Ведь она сейчас была по сравнению с ним очень богата.

Скрипя зубами Вольный герцог был вынужден признать, что противостояние с такими дворянами ему не выдержать. Тем более, что всё это происходило на соседних территориях, а он там не имел никакой власти. Да и про какую власть вы сейчас говорите? Даже на его землях у него власти теперь не было. Все поля заросли, монстры бесновались, не оставляя ни единого шанса. Экспедиция жрецов храма Триединого, которую они всё-таки предприняли, провалилась. Попытавшись заселиться в одну из заброшенных деревень, эти разумные смогли продержаться от силы несколько дней. После чего это поселение также было уничтожено. Даже и знаменитые хваленые боевые жрецы Храма Триединого не смогли ничего сделать с этими проклятыми монстрами. И в этом всём опять был виноват тот самый дроу. Герцог был в этом уверен. А кто ещё? Этот дроу имел возможность бороться с монстрами. Но ничего не предпринимал. Хотя был обязан это сделать. Обязан! Почему он ничего не делал, и почему решил сбежать, сейчас совершенно никак и никак не беспокоило. Да, его не интересовали никогда чужие проблемы. Чтобы и с кем-то не произошло в королевстве Царн, это проблема королевства. Но никак не Вольного герцогства Зипар. Почему он вообще должен как-то на всё это реагировать? Пусть со своими проблемами сами разбираются. Его они не касаются. У него и своих дел хватало.

Однако, ситуация развивалась так, что ему не только не удалось получить нужного количества амулетов для защиты от монстров, так теперь и жить приходилось фактически в осаде. Небольшие отряды его посланцев очень сильно рисковали, пробираясь через эти территории к соседним государствам. Да и там им приходилось постоянно проходить унизительные процедуры, которые вынуждали этих разумных проходить каждый раз проверки на одержимость и измененность. Это ли не оскорбление? Хуже всего было то, что его агенты принесли известие о том, что на территориях соседних государств эти земли начали называть оскверненными! А если это так, то кто на эти земли захочет теперь поселиться? И всё только из-за того, что эти территории действительно порождали всё новых и новых чудовищ.

– Я не собираюсь ни перед кем отчитываться! – Не выдержав, сорвался Вольный герцог Зипар, когда к нему с очередным вопросом пришёл собственный сын, являвшийся Наследником. – Убирайтесь все! Это моё дело, кого я захотел в кандалы отправить! И вообще, кто такой этот проклятый дроу, чтобы я с ним вообще хоть как-то церемонился? Что вы все с ним так носитесь?

Такое поведение старого Вольного герцога было вполне понятно. Ему уже надоели все эти подсказки от советчиков, желающих обогатиться за его счёт. Ему пора бы уже навести порядок. Вот только все эти разумные отнюдь не желали понимать его самого. А ведь он всего лишь хотел получить то, что принадлежит ему. Именно ему, а не кому-то ещё. Почему он должен постоянно оправдываться? Мало того, что какие-то проклятые короли лезут в его дела? Так ему ещё приходится перед собственным отпрыском оправдываться? Что здесь вообще происходит?

Не скрывая своей злости, Великий Вольный герцог, как он себя часто в мыслях называл, резким взмахом руки отправил прочь служанку, которая забежала в комнату, занеся всего лишь очередную бутылку вина своему господину. Который в последнее время только таким образом и мог успокаивать свои нервы. Бутылка уже была распечатана, и оставалось только налить вино в кубок, чтобы его выпить. Иначе ему не успокоиться. Проглотив ставшее для него безвкусным пойло, старый герцог раздражённо нахмурился. В вине явно чувствовалась какая-то странная кислинка.

– Ещё и вино в подвалах скисать начало? – Раздраженно фыркнул он, отмахнувшись от этой странности, которая была добавлена всего лишь в общую копилку происходящего. – Да, сколько же можно! Что это… Против меня ещё и все Боги ополчились? Почему? Что я кому плохого сделал? Неужели нельзя было просто дать мне возможность использовать этого дроу? Тогда бы и другие разумные вроде тех же самых королей, и императоров, были бы вынуждены сами со мной общаться более уважительно. Так нет же. Характеры все свои показывают… А кто они такие? Кто такой этот проклятый дроу? Почему тот, у кого есть огромные земли, и богатство, должен перед ним унижаться? Да, сейчас ни о каком богатстве и речи быть не может. Казна практически опустела. Налогов уже который год нет. И в скором времени он останется вообще без каких-либо помощников. Кто будет работать бесплатно на него? Стражники и так ему сейчас обходились втридорога. А в ближайшее время вообще собираются от него уходить. Тем более, что забрать у них те же самые амулеты от одержимости, с помощью которых они намеревались выйти за эти земли, герцог просто не сможет. Стража взбунтуется и поднимет бунт, и оружие на своего господина.

Чёрная злость медленно душила Вольного герцога, и она была настолько осязаемой, что он даже не попытавшись просто разорвать свой собственный воротник. Этого он просто не понимал. Как можно таким образом поступать с ним? С тем, кто, по сути, для них никогда и ничего не жалел? Как вообще эти разумные думают выживать в будущем? Что за глупости такие? Навалившаяся на него злоба, не давала возможности герцогу даже вдохнуть свежего воздуха. Он неожиданно понял, что происходит что-то странное. Это не злоба… Это что-то другое… Захрипев, он схватился за горло перед огромным окном, за которым раскрывался вид на когда-то довольно богатый, но теперь опустошенный город, являвшийся столицей его герцогства. Глаза дворянина налились кровью, а хрип медленно перешел в какое-то задушенная сипение, и он рухнул возле этого самого окна. Его тело несколько раз конвульсивно дернулось, а глаза закатились. Теперь он уже не мог ничего сделать. Медленно его глаза тускнели, а душа уходила куда-то вдаль. Но последней мыслью дворянина, который умирал, не имея возможности позвать кого-то на помощь, была именно о том, что в данном случае главная проблема заключалась только в дроу. Если бы этот ублюдок не начал бы из себя что-то корчить, то герцог получил бы всё то, на что рассчитывал. И тогда ничего бы не произошло, и он получил бы то, на что рассчитывал. Получил бы… Обязательно получил бы…

Потускневшие глаза Вольного герцога любому разумному дали бы понять, что он умер. Его сердце остановилось, попытавшись в последний раз прогнать кровь по его жилам. Он уже не видел того, как его кабинет спокойно и без стука вошел собственный сын – Наследник, в сопровождении того самого агента, не так давно вернувшегося из королевства Царн. Медленно осмотрев тело бывшего Великого дворянина, молодой парень просто покачал головой, и тихо вздохнул.

– Прости отец… – Молодой дворянин только что ставший Вольным герцогом Зипар, тихо вздохнул, и раздражённо ударил кулаком по стоявшему рядом столу. – Ты сам во всём виноват! Нужно уметь отступать. Ты сам меня учил, что это тактика и стратегия жизни дворян. А сам что делал? Нужно было всего лишь попытаться договориться. Да, на наши земли обрушилось зло. Но я не уверен в том, что это не твоих рук дело? Может быть объяснил бы ты мне, почему у нас в темнице были обнаружены мертвецы – некроманты? Ты вообще понимаешь, что эти два Некроманта вот-вот станут Личами? И что нам с ними теперь делать?

Молодой дворянин ещё долго ругался над телом своего отца, но дело теперь это не изменит. Что случилось, то случилось. И именно ему предстояло заняться восстановлением Вольного герцогства Зипар. Судя по тому, как он начал активно действовать, у молодого дворянина были определённые планы? Которые он намеревался воплотить в жизнь? Ну, что ж… Может ему повезет больше? Тем более, что слуга, который прибыл из королевства Царн, тоже неожиданно для своего бывшего хозяина развил довольно бурную деятельность! Причём действовал он неожиданно эффективно? Но старый герцог этого уже ничего не видел. Он был мертв. Бесповоротно мертв. Более того… Прибывший жрец определил в его теле наличие тёмной магии. А это было возможно только в одном случае. Если сам Вольный герцог интересовался и занимался такими вещами. А наличие трупов некромантов как раз к этой мысли и подталкивало всех окружающих. Возможно, если бы он был жив, то доказал бы, что это был всего лишь заговор против него? Но… Кто будет спрашивать мертвеца? Тем более, если его вина всем уже ясна? Правильно… Это уже никому не интересно. Даже ему самому…

Граф