Хранитель словно позабыл обо мне и принялся пританцовывать вокруг своей трости. Он перебирал ногами, словно пытался написать что-то на пыльном полу носками своих остроносых ботинок. Но при этом этот одержимый не казался смешным. Отнюдь. Было в его движениях что-то жуткое. Словно ему плевать на окружающих и то, как он выглядит, кем кажется. Стало ясно, что он просто наслаждается происходящим и плевать хотел на впечатление, которое производит. Он был вне этого времени и вне нашей морали.
— Игра, в которую придется сыграть князю Карамазову, называется «прятки», — со страстью в голосе выдал он. — Суть проста: пять человек прячутся, а нашему Искателю нужно найти всех за полчаса. А прячущимся нужно сидеть тихо, — он прижал к губам тонкий палец. — Если мастер успеет найти всех — я отдам ему то, что он так долго искал. Если же наш важный аристократ не справится с заданием за полчаса….
Рипер задумчиво потер ладонью подбородок, будто раздумывая, что придумать на этот случай. Мерзавец не спешил и его позерство казалось мне омерзительным.
— Оставим это в секрете. Так даже интереснее. Вы готовы, мастер? — склонив голову, участливо поинтересовался Хранитель.
Я стиснул зубы так, что выступили желваки. Кулаки сами сжались до побелевших костяшек. И Рипер расценил это как мою готовность:
— Отлично. Тогда… Мастер Карамазов, есть одна детская считалка: «Я считаю до пяти, не могу до десяти»… Ну и так далее. Отвернитесь к стене и начинайте считать. Правила должны быть соблюдены, сами понимаете.
— К чему это цирк? — зло осведомился.
Лицо похитителя на мгновение скривилось от ярости, но тут же вновь на нем появилась шутовская улыбка.
— Это представление. Не надо все портить. Иначе я накажу… но не вас, князь. Накажу ту, кем вы дорожите. Я смогу с этим жить. И дама без глаз тоже сумеет, наверно. А вы, уважаемый?
Я заскрипел зубами: ну, попадись мне, тварь.
— Начинайте считать, Карамазов.
Просьбу Хранителя я все же выполнил. Подошел к стене, прислонился к кирпичной кладке и принялся вслух повторять считалку. И когда я произнес последнее слово, замок двери лязгнул и за спиной послышался скрип открываемой двери. Я обернулся:
— Пора выходить, мастер Карамазов, — глумливо протянул с экрана Рипер. — И поторопитесь: скоро мне придется пустить по вашему следу недобрых собачек. Охотников-загонщиков. Чтобы чуточку усложнить нашу забаву. Сделать ее более интригующей. Итак, игра началась!
И я шагнул из комнаты, прошел сквозь узкий коридор и оказался на осыпающемся бетонном крыльце.
Темнота скрывала предметы, оставив только заросшие высоким бурьяном силуэты зданий, расположенных на территории мануфактуры.
Я сделал шаг и пошатнулся: во всем теле чувствовалась сковывающая слабость. Лишь с большим трудом удалось ее перебороть. Коснулся плетения, и рядом со мной возник фантом-разведчик. Я дважды моргнул, и двойник в точности повторил мой жест. А я увидел окрестности мануфактуры его глазами в черно-белом спектре. В ближайшем двухэтажном здании администрации, расположенном справа от меня, через стены проступили едва заметные красные силуэты. Трое стояли у входа, еще два были словно под землей. В подвальном помещении. Значит…
— Ой, совсем забыл, мастер Карамазов!
Голос Хранителя, донесшийся из прикрученного к столбу громкоговорителя прозвучал в вечерней полумраке неожиданно. Я вздрогнул и едва не отпустил плетение.
— Каждого прячущегося будут охранять. Чтобы игра была… более динамичной, — медовым голосом продолжил Хранитель.
Я махнул рукой, и фантом послушно исчез. Улучшенная версия разведчика с тепловизором, была хороша. Но выжигала много Силы. А она мне еще понадобится. Подкрался к зданию. Створка была гостеприимно приоткрыта. И в полумраке виднелись двое. Один сидел на колченогом стуле рядом со входом, второй стоял в центре холла, у лестницы. С него и начнем.
ebooksa