Рипер отпил чай и улыбнулся:
— Вам это будет только на руку. Такие люди, как вы или я, родились в хаосе. Единственная стихия, в которой нам с вами комфортно. В ней лучше всего проявляется теория естественного отбора. Как завещал старик Дарвин.
— И что же я получу взамен? Кто сядет на цепь вместо него? — резко перебил собеседника князь. — Природа не терпит пустоты.
— Ну точно не я, — рассмеялся парень. — Мне претят решетки и запоры. Но я могу предложить вам кое-что другое.
— Что же?
— Я помогу вам поймать Карамазова. И Феникса. Две зверушки по цене одной. Как вам?
— Я заполучу их с помощью Вихо. Или кого-то из следующих своих зверушек.
Гость театрально вздохнул и отпил чай, отставляя в сторону мизинец:
— Но они не смогут дать вам то, что могу предложить я. Это будет не почка египетского фараона. Не ложка Спасителя…
Рипер вздохнул, словно бы мужчина вынудил его:
— Я дам вам адрес одного человека. Мастера Карло. Слышали о таком?
Князь резко выдохнул и откашлялся, а глаза расширились от удивления.
— Вы знаете… кто такой Карло? — князь ощутил, как его ладони взмокли.
Рипер кивнул:
— Он научил меня кое-каким фокусам. Вряд ли вы сможете посадить его на цепь, но думаю, пообщаться вам вполне удастся. Кстати, у меня остался небольшой подарок на память от мастера Карло.
Он достал из кармана вырезанную из дерева куклу и поставил ее на стол. Мужчина торопливо склонился к ней, рассматривая вещицу.
Кукла была как живая. Изящная фигурка балерины в крохотных пуантах стояла на носочках. Ленты оборачивали ее тонкие лодыжки. Пачка топорщилась над бедрами. Казалось, что на напряженной шее пульсировала вена.
— Софья, пройдись, — скомандовал Рипер. И кукла покорно зашагала, по театральному вытягивая стопу вперед.
— Моя любимица, — ответил Джеки, заметив восхищенный взгляд собеседника, махнул рукой:
— Впрочем, примите ее как маленький презент. Компенсацию за испорченный вечер. Ну? Договорились?
ebooksa