Восхождение Мрака

Из той самой палатки, которая так притягивала к себе его внимание, вдруг вышел не кто иной как Миран. У Арая не дернулся ни один мускул, он даже не дышал, иначе маскировка могла слететь. Наследник престола был жив, здоров и даже как будто немного весел:

– О боги! Лода, как твой язык не иссох от такой пошлятины? Ви, может, за мной будет присматривать кто-нибудь другой?

И на его возглас оттуда же показалась она. Другая одежда, длинные черные волосы завязаны в высокий хвост, между бровей пролегла складка усталости, но это точно была она – та самая женщина, выросшая из наглой девчонки, которую Арай когда-то повстречал в темнице барона Вертаса и которая перевернула с ног на голову все его существование. Вскинула руку – и даже такой простой жест был до боли знаком. Хорошо, что их связь устроилась именно так: Арай чувствовал Ви, она же его положение отследить не могла. Потому даже не глянула в его сторону, немного напряженно отвечая на заданный ей вопрос:

– Миран, прошу, не нагнетай. Так я хотя бы уверена, что ты в безопасности. Лода тебя не обидит и никому не позволит.

Юная демоница радостно согласилась:

– Только я имею право трогать своего кривульку! Оглядись, дохляк, разве ты найдешь жену нежнее? Великий князь уже отрубил бы твои короткие ножки, если бы не посчитался с моим интересом! Кстати, а когда я уже увижу, насколько кривое у тебя все между этих самых ног?

Миран отвернулся и смущенно зарделся, но все равно не смог подавить улыбку. Араю было достаточно знать, что сына Мейзов здесь всерьез не обижали. Сильно испортили такими речами, но не избивали и не пытали. Но как его вытащить?

Из той же палатки показалось новое лицо. Демон был молод – примерно ровесник Арая, а его каштановые волосы распались по плечам тонкими косами. Он обнял Ви сзади, потом развернул девушку к себе и поцеловал глубоко и страстно. Но она не отшатнулась – напротив, ответила ему с настоящим вожделением. Это ничем не напоминало ее фальшивые поцелуи во время свадьбы с Саймоном – перед глазами Арая разворачивалась настоящая жизнь, а не притворство.

Демон отвлекся от ее губ, чтобы сказать:

– Миран жив, потому что он важен моей начертанной. Ради тебя я сделаю что угодно, Ви.

Поднял руку и длинным пальцем ласково провел по ее щеке. Рукав его сполз немного вниз, обнажая четкий рисунок на запястье.

– Я знаю, начертанный, знаю, – ответила она и теперь сама потянулась к его губам.

Арай отпрянул назад прямо сквозь древесный столб. Несчитанное количество перемещений спиной, когда он просто пролетал сквозь любые препятствия, должны были истощить его ресурс, а может, даже лишить сознания. Но вместо этого, когда кейсар наконец-то смог остановиться, вокруг него вихрями крутились все четыре круга, поднимая вверх воздушную воронку. Арай подозревал, что новая встреча с Ви закончится смертью одного из них – и, возможно, даже отчасти был к этому готов. Но он не мог предполагать, что убивать его будут именно так. Это всегда был не он! Все время его мучений он никогда не был тем единственным, кого Ви способна любить!

Голова кружилась, перед глазами плыли силуэты каких-то холмов, а он не мог опустить круги. Еще немного – и Арай своей огромной бесконтрольной силой устроит ураган или взрыв. Впервые в жизни он до последней капли прочувствовал, что нес в себе годами и умножал сложными медитациями – катастрофу, которую ни в коем случае нельзя было оставлять без подавления сильнейшей волей.

С большим трудом он пытался зацепиться болезненным сознанием хоть за какой-то крючок – сошло бы что угодно, за счет чего можно вырваться из безумия и обуздать нервы. Но ведь совсем недавно ему дали единственную подсказку – бесчувствие. Справиться с четырьмя кругами или получить пятый – без разницы, поможет лишь одно: надо взять свое недавно ожившее сердце и разорвать его на тысячу кусков, уничтожить все, что его тревожило. Арай всегда был сильнее других – и теперь ему предстояло сдать самый сложный экзамен: за короткое время убрать каждую эмоцию, которая не поддавалась ему в течение нескольких месяцев.

На исходе следующего дня заклинатель открыл глаза – пустые, как ледяная пропасть без дна. Ему не понадобились усилия, чтобы подняться – тело перетекло на ноги, как если бы само пространство перестраивалось под его желания. Осознал Арай себя неподалеку от какого-то холма, но даже представить себе не мог, где именно находится. Хорошо, что поблизости не чувствовалось людских поселений. Кого-то мог и испугать гигантский лик, простирающийся в небо: сотканный из черного дыма рогатый демон держал по мечу в обеих руках – светлый в левой, темный в правой. Арай коротко вдохнул и вобрал весь дым из неба в сравнительно маленькое тело. Демон так демон. Кейсары пяти кругов получают лик, отражающий их внутренний мир. И что с того, что Арай в момент перерождения почувствовал себя именно так? Безразлично. Пусть кто-то попробует выразить недовольство.

Глава 12. Сак шидая сэрс

Вернувшись на родину, я не испытала радости или облегчения. Быть может, по той причине, что в течение долгих лет я вообще не думала, что снова окажусь во Мраке, и привыкала к новому миру, как к своему собственному. Или это родина такая, куда в здравом уме вообще никто не хочет возвращаться? Я тосковала по Свету с его яркими красками и солнцем, с его очень разными жителями – каждая новая встреча там могла обернуться чем угодно, и непредсказуемость делала общение интересней. Демоны же все между собой немного похожи: нападают, если чужой, отвешивают грубые шутки, если свой. Но черные южане даже среди нас выделялись особой изолированностью и жестокостью. Никто не удивился, когда вечером на спине бронебрюха в замок желтых приехал мешок с останками посланника. Виалар все-таки предпринял попытку договориться с врагами, мы вместе составили письмо и отправили посыльного – и теперь получили их ответ. Безжалостные, однозначные и понятные – мы все в разной степени такие, и благодаря этим качествам смогли выжить.

Не видя иных вариантов, я предложила пойти к черным лично – меня, вернувшуюся с той стороны барьера, они выслушают ради любопытства. Но Виалар не мог так рисковать и резонно возразил:

– Знаешь, что они скажут? «Красная сука еще жива? Позабавимся с ней так, чтобы великий князь желтых демонов сам себе глотку перерезал!» Думаешь, ошибаюсь?