Какой прекрасный народ породил Арая. Он почти ничего о них не знал, но уже проникся.
По дороге в красный замок кейсар представился, великий князь почти доброжелательно назвал и свое имя:
– А мое имя Ишдар. Но я прикажу вырвать тебе язык, если назовешь меня иначе, чем «князем» или «господином».
– Не назову, – заверил Арай, внимательно осматривая все, что попадалось на пути – странные строения, снующих вокруг людей, вооруженных топорами маленьких детишек. – Но и ты не прикажешь. Тебе мой язык сейчас нужен больше, чем мне, если ты заботишься о своем клане.
Князь расхохотался:
– Тоже верно. И если я по какой-то нелепой причине захочу принять твой вызов, то ты не должен быть слаб или ранен – мои же люди не поймут. Скажут, что величайший воин Мрака просто добил недобитого.
– Это мне на руку, – отозвался Арай. – Обещаю восстановиться как можно скорее.
Он чувствовал, зачем Ишдар ведет его в свой дом и приятельски болтает. Вряд ли рассчитывал на то, что заклинатель проговорится, – нет, он собирал больше деталей для осмысления. И Арай охотно рассказывал о Свете и о том, что с той стороны барьера собралась величайшая сила, которую надо остановить. Кстати говоря, владыка черных вызывал в нем все больше и больше уважения – он был спокоен, весьма неглуп и сосредоточен. Не останавливался на неважных мелочах, наподобие уклада жизни светлых заклинателей, а переходил к самым острым вопросам:
– Неужели ты думаешь, что черные демоны юга будут подчиняться какому-то там «богу всех демонов»? Если бы трусливая шавка Виалар-Сак-Шида оказался передо мной, то пал бы в течение секунды.
– Достаточно того, что они будут подчиняться мне.
Ишдар вновь громогласно засмеялся.
– Самонадеянно! Ты мне нравишься, паршивый ублюдок. При другой судьбе мы стали бы братьями. К примеру, мне теперь тоже хочется попробовать оседлать шестинога – дурная наука заразна. И тебе удалось дойти до меня, прежде это ни у кого не получалось.
Арай не питал иллюзий на этот счет:
– Потому что я свой. Твои люди признали во мне черного демона и обращались со мной почти ласково. Прием оказался чуть жарче, чем я надеялся, но все же меня явно щадили.
Красный замок оказался отнюдь не красным, стены из темного камня утекали ввысь и растворялись в темноте. Большое здание, хорошо укрепленное и способное выдержать почти любую осаду. Два мальчика услужливо открыли перед правителем двери и сложились в низком поклоне. Ишдар не обратил на них ни малейшего внимания, просто продолжая разговор:
– Не без этого. В другом случае ты был бы уже мертв – даже слушать не стали бы, какой абсурд ты несешь.
– Все еще не веришь? – немного удивленно переспросил Арай. – Видишь меня – и не веришь?
– Верю, – признался Ишдар. – Но смысла в твоих словах нет. После того, как все желтые и белые твари ушли, весь Мрак наш. Нам больше нечего делить и не с кем сражаться.
– Надолго ли? – задал кейсар закономерный вопрос. – Пройдет несколько поколений, черных демонов станет больше – и когда-то они забудут, что вообще так назывались. Затем снова появятся семьи, которые посчитают ближайший ручей своим и убьют любого, кто посягнет на их ценные ресурсы. Твоей жизни не хватит, чтобы застать начало новой войны – тем и утешайся.
Они уже миновали высокую лестницу, здоровенный пролет которой был украшен высеченным на камне рисунком. Не слишком умелое изображение, но лица людей различались четко. Арай поспешно отвернулся, но все равно успел уловить – маленькая девочка, стоявшая между двумя другими детьми, обладала смешной прической. Похоже, Ви в детстве вечно ходила такой лохматой и кудрявой, поэтому неведомый художник ее в таком виде и представил – демонам вообще чуждо красоваться, они больше светлых склонны к правдивости. Сейчас ему ни в коем случае не следовало о ней вспоминать: начнет скучать – станет еще слабее. Великий князь заметил его реакцию, но не понял ее и принялся объяснять:
ebooksa