Восхождение Мрака

– Да, великий князь, – на этот раз княжна не думала показывать характер и сразу побежала в указанном направлении.

– Ви, – он обернулся ко мне. – Мы будем ближе к центру. Солдаты прикроют нас арбалетами.

Сэрс пришел намного быстрее, чем мы рассчитывали, поэтому такие решения пришлось принимать впопыхах. Я было сорвалась в бег, но муж успел перехватить меня за локоть, остановить и посмотреть в глаза, чтобы проникновенно сказать:

– Если меня убьют, то помни – я люблю тебя, начертанная.

– И я люблю тебя, начертанный, – отозвалась я.

Нарру, Айлу и Лиену отправили на север с темными, женщины все равно не умели сражаться. Но император наотрез отказался покидать поле боя. Миран, последовав примеру отца, тоже остался.

– Глупо, – это была единственная реакция безразличного ко всему генерала.

– Ошибаешься, Арай! – зачем-то поправила я, впервые после его возвращения обратившись к нему прямо. – Светлые любят его величество за справедливость и доброту. Но темные уважают только тех, кто сражается вместе с ними. И их уважение императору в будущем пригодится, уж поверь, а иначе ему проще прямо сегодня погибнуть.

– Как скажешь, Ви. – И он тоже впервые посмотрел на меня прямо.

Правда, длилось это всего один миг, после чего Арай растворился в воздухе и появился в пятидесяти шагах дальше, рядом с черными. Он встал впереди клана, демоны тотчас вздернули вверх длинные черные петли – и те извивались в воздухе, как живые змеи. Их нового князя можно было теперь угадать издали лишь по взметнувшимся вверх серебристым кольцам. Я не глядела на приближающегося противника – я пока не могла оторвать взгляда от Арая. Верхнее кольцо замерцало и вдруг погасло, будто его и не было. Кейсар словно и не обратил на это внимания, разводя в стороны руки с мечами. Я в ужасе замерла. Всего три кольца?! Да, несколько лет назад те же три кольца мне казались небывалым уровнем в магии, но когда я собственными глазами наблюдала совсем другие пики совершенствования, такая потеря казалась немыслимой. Он оступился на пути бесчувствия – и потому постепенно теряет все, что с таким трудом получил. И тому виной я.

Побледнев, перевела взгляд на Виалара – муж как раз смотрел на меня. Но обмениваться мыслями уже было некогда. Буквально через секунды все вокруг превратилось в кровавую бойню. Первый удар Сэрс нанес по арбалетчикам – изувеченные тела солдат взмыли в воздух и под истошные крики рухнули на землю. Краем зрения я видела, что черные, сразу ринувшиеся вперед единой связкой, все-таки смогли пробить строй заклинателей с одного края, но этого оказалось мало – нас попросту сметало неведомой силой, которой практически невозможно было противостоять. Виалар сражался как зверь – и на его счету было уже несколько поверженных врагов. Правда, все в светло-зеленых рясах. Я не знала, что это за школа, но понимала, что в нашу сторону подались не самые сильные – и только по этой причине мы еще живы.

Наши заклинатели, успевшие добраться до вершины скалы, удачно выкосили целый ряд противников, но они вынуждены были прекратить огонь, когда мы сошлись в ближнем бою, иначе сжигали бы всех без разбору. Мы не успели хорошо подготовиться – и из-за этого несли огромные потери.

Пятерка заклинателей в белом остановилась – ряд сразу сомкнулся перед ними, защищая от ударов. Я заподозрила неладное и, пригнувшись, сдала в сторону. Поняла, что они делают, когда с той стороны полетели гигантские огненные шары – как и в столице, они били прицельно, выискивая конкретных жертв. И снова удар пришелся на императора – да почему добряк Мейз Сэрсу никак покоя не дает? Или они тоже хорошо понимают, что его право на престол обоснованно, и потому поставили целью обязательно избавиться от него в первую очередь? Я бросилась туда, где сосредоточилась самая мощная колдовская волна, Виалар и еще несколько желтых демонов последовали за мной, чтобы меня защищать. Огненные шары оказались ерундой в сравнении с крутящимися серебристыми звездами: эти странные предметы вращались с огромной скоростью и как масло разрезали магические щиты, чтобы двигаться дальше. Герцог Нарега, отважно защищающий брата, упал уже на первом ударе, его грудь была прошита насквозь. Через пару секунд в мою сторону полетела голова Лоды.

Миран осел на колени и завыл. Я не сразу разобрала слова и тем более не поняла, к кому он обращался:

– В каких богов вы верите?… В каких проклятых богов вы…

Я пинком отшвырнула его с траектории полета звезды, от следующей увернулась. Заклинатели снова сплели защитный круг, он это неизведанное оружие не удерживал, однако немного замедлял, что давало хоть небольшую возможность уйти от столкновения. Нам удалось избежать новых жертв до появления рядом Арая – его купол был куда мощнее предыдущих, а еще и подпитывался черной паутиной, которую направлял целый десяток демонов из его клана. Женщина из той группы даже без видимого труда смогла рассечь летящую звезду своим черным топором, а до сих пор это ни у кого получалось. Рассказы о магической силе черных не были преувеличены. От ее успеха товарищи гортанно загоготали и принялись махать своим оружием, почти всегда попадая и рассекая следующую смертоносную звезду.

– Не расслабляемся, – Арай, продолжая держать купол, обратился сразу ко всем, кто стоял рядом. – Они теряют больше людей, чем мы. Пока только центральную их связку не разбили. Справимся с ней – можно праздновать победу.

В таком шуме его вряд ли все расслышали, но даже ближайшие только недоуменно покосились. Нелепое распоряжение – никто и не собирался расслабляться. И даже император снова вскинул меч и приготовился к продолжению боя. Раз его не смогли достать магией – попробуют оружием. Только Миран пока не мог собраться – он лежал на земле, скрючившись, как младенец. Парень пока не знает, что умереть за любимого – честь для любого демона, потому у Лоды не было ни малейших сомнений, как поступать и кого защищать. Он имеет полное право ее оплакать, но только после того, как плюнет на могилы ее убийц. Другой порядок недопустим.

Но гомон вокруг стихал – и в итоге обратился почти в полную тишину, нарушаемую только бессвязным воем Мирана. Враги разворачивались, чтобы успеть отразить удары с другой стороны. Вот только мы смотрели не в их спины, а в небо, которое заполнялось бабочками. Сказочная картина изящных золотистых крылышек, совершенно здесь неуместная. Крылатые насекомые будто танцевали, собираясь в волны, и я была загипнотизирована этим зрелищем – ровно до того мига, когда одна из волн резко ударила вниз и облепила рясу служителя Сэрс. Белоснежная ткань под его страшные крики становилась красной.

Со стороны реки одной линией выстроились новые лица – и к тому времени мне уже было понятно, что они пришли нам на подмогу. Я бы порадовалась, но их было не больше сотни человек – слишком мало.