– Еще кое-что. – Он сделал короткую паузу и с трудом выдавил более вежливое обращение, чем использовал вначале: – Владыка светлых, я до сих пор не могу понять, ты действительно думаешь, что твой генерал сможет привести черных из Мрака? Расскажи, что же он за человек!
Его величество поник и признался честно:
– Не знаю, сможет ли. Если мы друг другу кажемся странными, то Арай удивительнее всех нас. Не похож на светлых. Еще меньше похож на темных. Хладнокровный и жестокий. Милосердный и сострадательный. Быть может, боги не приготовили для нас новой встречи, но я в любом случае до конца своих дней буду каждый день вспоминать его как самого особенного человека.
Виалар на этих словах почему-то смотрел на меня, но ни один мускул на моем лице не дрогнул. Поэтому он отвел взгляд и тихо ответил императору:
– Вижу, что он тебе важен, поэтому скажу прямо. Он не вернется. Черные демоны юга прямо сейчас терзают его плоть. Если он достойный воин, то они убьют его с уважением. Если нет, то убьют с пренебрежением. Но исход один.
Винсент побледнел и не стал спорить. Он верил в Арая – мы все в него верили, но не позволяли себе надеяться, чтобы не терзать души.
В итоге после бессонной и трудной ночи мы почти сразу начали праздник. Ее величество Нарра в страхе озиралась, но старалась держать лицо, хлопать и поздравлять. Непривычных гостей не заплевали и не прикончили – это ли не главный показатель новой эпохи? Хотя лица родителей Мирана исказились, когда Лода учила их сына танцевать, а тот старательно повторял ее движения и не обращал внимания на оскорбления и хохот более умелых танцоров. Айлу они с собой брать не стали – побоялись, наверное, что разум девочки может быть безвозвратно поврежден от подобных зрелищ. Лиена все еще восстанавливалась – ее ногу подлечили, но бедняжка останется хромой на всю жизнь.
Свадьба другая, а лицо с широким подбородком в ряду гостей то же самое: Винсент, в прошлом герцог Мейз, будто судьбой назначен быть свидетелем самых ярких моментов в моей жизни. Забавное совпадение. Он и на этот раз недовольно поджимал губы, но причина теперь была не во мне, он наверняка не мог отвлечься от горьких мыслей, что праздник когда-нибудь закончится, и тогда все проблемы вновь навалятся скопом.
Мы повеселились всласть, но ночи я ждала с тревогой. Даже вино не помогало справиться с нарастающей дрожью. Но время пришло – Виалар за руку повел меня в спальню. Традиционных украшений в ней не было, да и сама обстановка была куда проще привычных нам обоим комнат в замках великих князей Мрака: всего лишь кровать и пара предметов мебели. Никто из нас и не думал обращать на это внимание.
Виалар страстно целовал меня, спешно и умело освобождая от одежд. Я постоянно напоминала себе об обязанности перед ним и самой собой, но тело ныло и будто жило своей жизнью – руки упирались в мускулистую грудь, отодвигая от себя, голова откидывалась, чтобы поцелуй был разорван. И в какой-то момент мой муж это заметил:
– Ви, возлюбленная моя жена, ты какая-то отстраненная.
Я все же вынырнула из его объятий и подошла к окну, не стесняясь наготы и в очередной раз пытаясь безуспешно собраться с мыслями. Придумала сказать то, что могло хоть немного его успокоить:
– Не могу выкинуть из головы последние события. Сердце болит. Я ведь тебе рассказывала про помощника моего учителя, которого здесь звали Красавчиком. Я потеряла друга – мы даже похоронить его не смогли. Целый город стал его могилой… Хотя какой он мне друг? Мы не были знакомы, а я будто родного брата увидела.
Виалар подошел и обнял меня со спины, опаляя жаром своего тела.
– Понимаю тебя. Я всегда чувствовал боль, когда мне сообщали о гибели очередного отряда – иногда даже имен тех ребят не знал, а все равно им сострадал. Тебе еще хуже – он был единственным, кто лично знал твою семью. Позволь мне помочь тебе забыть о печали. Не думай о прошлом, пора смотреть только вперед.
Он настойчиво потянул меня к кровати, чтобы как можно скорее отвлечь от грустных мыслей единственным ему известным способом. И я была должна это сделать! Хотя ведь и делать ничего не придется – уже по первым ласкам было ясно, что Виалар точно знает, как обращаться с женщиной в постели. Он – далеко не Арай, влекомый только нашим общим желанием. И даже то, что я не невинна, – не проблема: среди темных связи до брака вполне нормальны. Мне надо просто закрыть глаза и перетерпеть – ерунда. Наверняка я даже боли не испытаю. Скорее всего, получу невиданное удовольствие, надо только позволить умелому мужчине верховодить. Но почему-то только от представления накатывала тошнота, а все тело пронзала неконтролируемая судорога.
Я слишком раздраженно отпихнула его от себя и воскликнула:
– Не хочу, Виалар. Не сегодня! Ты понимаешь, что я пережила в последние дни? Я сойду с ума, если хоть несколько часов не посплю. Мы теперь навечно вместе – и вполне можем подождать до завтра.
Взгляд карих глаз изменился, мой муж наклонил голову, будто сейчас исподлобья смотрел на противника перед схваткой. И это выражение лица было для меня новым. Благодаря ритуалу кровавой помолвки он физически не мог причинить мне вред, но по этому взгляду было понятно: будь он в силах, не стал бы мешкать, дошел бы и до насилия. Ему не привыкать к подобному, а я для него особенно желанная женщина. Не зная, что еще сказать, я так и улеглась на край кровати, сразу отвернувшись и закрыв глаза.
Но спать, разумеется, не могла, пыталась успокоить рвущееся из груди сердце. Завтра я обязательно настроюсь – и все пройдет гладко. Зачем я вообще его отпихивала? Не могла совсем немного потерпеть? Жалкая тряпка, недостойная титула великой княгини!
ebooksa