— Во всем Даремском курятнике не нашлось свежих яиц? Какую еще сказку вы придумаете? — отрезала Эмер.
Но повара рухнули на колени, заламывая руки:
— Мы смогли собрать только тридцать! — завопил мастер Брюн, прикрывая голову. — А для теста требуется две сотни, не меньше!
— Пошли, — коротко приказала Эмер, направляясь в сторону кухни, воинственно звеня доспехом.
Ее появление привело куханных слуг в замешательство, но только на секунду.
— Рады видеть, дорогая хозяйка! — крикнули все хором.
Эмер сделала знак, чтобы расступились и показали ей уничтожителя яиц.
Преступник Муго оказался тщедушным парнишкой лет пятнадцати, его уже разложили на лавке и приготовили розгу, но Эмер приказала остановить наказание.
Парнишка поднялся, судорожно подтягивая штаны и хлюпая носом. Всколоченные волосы, в которых застряла скорлупа, царапины на лице, перемазанном битыми яйцами, и проступающие на руках синяки придавали ему еще более жалкий вид. Эмер разглядывала его, склонив к плечу голову.
— Простите, простите, — всхлипывал нарушитель. — Он толкнул меня, я ничего не мог сделать…
Выяснение причин падения Эмер решила устроить тут же.
— Кто его толкнул?
Ответом ей было могильное молчание, а Муго тихо поскуливал, размазывая слезы по грязному лицу.
— Покажите корзину, — последовал новый приказ.
Принесли огромный и плоский короб, сплетенный из ивовых ветвей.
— Умом тронулись, если послали этого дохляка нести такую тяжесть, — сказала Эмер. — Дохляка не наказывать. Отведите его к лекарю, пусть посмотрит, не переломал ли чего. Теперь вы, — она обернулась к главному повару и помощникам, не обращая внимания на лепет бедняги Муго, который пытался поблагодарить добрую госпожу и облобызать подол ее платья. — Вижу, урок не пошел вам на пользу. Управлять кухней вы не умеете. Пусть выйдут поварята и младшие подмастерья, хочу поглядеть на них.
Двадцать мальчишек и подростков выстроились в шеренгу, боясь моргнуть. Эмер прошлась мимо них, рассматривая так пристально, словно искала демона в человечьем обличье.
— Они все дохлые, — сказала она по окончании осмотра. — Тощие, дохлые, слабые. А теперь — подмастерья и старшие подмастерья.
Осмотром она опять осталась недовольна.
— А вы — разжирели, как перекормленные петухи. Но вами я займусь позже. Теперь надо решить, из чего готовить пирог. Главный повар!
ebooksa