Леди Демелза сидела рядом, за столом, вышивая золотого льва на бархатной подушке. Когда Сесилия зашевелилась, Айфа тепло приветствовала ее:
— Вставай, засоня. Мы не должны опаздывать на королевский праздник, а из-за тебя были близки к этому.
— Как же я так?.. — пробормотала Сесилия, разминая затекшую шею. — Простите, леди Демелза!
— Мы не опоздаем, если отправимся, как только ты умоешься.
Айфа помогла Сесилии подняться, полила ей из кувшина и подала полотенце.
— Право, мне неловко, что вы за мной ухаживаете…
— Все хорошо, крошка, — Айфа потрепала Сесилию по бархатистой щечке. — Идем. Нас ожидает удивительная новость.
Сесилия гадала, какая-такая новость ожидает их, когда шла за леди Демелзой туда, откуда все громче и громче раздавались звуки вьели. Еще она пыталась вспомнить, почему так внезапно уснула посреди белого дня, но память впервые подвела ее. Вот был лорд Ранулф, вот они с леди Демелза переодевались, а потом… просто чернота.
Но все оказалось забытым, стоило Сесилии переступить порог королевской залы.
Во главе праздничного стола сидела Эмер.
Сидела в голубом платье невесты, надменная, как сотня королевских постельничих. Это голубое платье подкосило Сесилию, как полк восточных врагов. Она пошатнулась, но леди Демелза услужливо подставила ей локоть, чтобы оперлась. С чего вдруг такая забота?
Эмер заметила их, и лениво подняла руку, подзывая. На губах ее играла легкая полуулыбка, но Сесилия сразу определила, что подруга недовольна. Эмер метала такие злобные взгляды на жующих придворных, что обладай она огненной магией, испепелила бы взором половину королевских челядинцев.
— Подойди к ней, крошка, — сказала Айфа. — А я засвидетельствую восторги Её Величеству…
Сесилия протиснулась сквозь толпу, извиняясь перед каждым, кто наступал ей на ноги или толкал, не заметив в суете, и наконец добралась до подруги.
— Уйди! — бросила Эмер какой-то девице, что сидела рядом с ней, и девица беспрекословно уступила место Сесилии.
— Ты умеешь убеждать, — сказала Сесилия, с удовольствием усаживаясь в кресло, на мягкую подушку. — Это королевские милости снискали тебе такую любовь среди придворных?
— Ага, они, — буркнула Эмер и отпила из бокала.
В бокале была вода, а на столе перед графиней Поэль стояла оловянная тарелочка с десятком лесных орешков и кусочком черного хлеба.
— Что это ты ешь?! — изумилась Сесилия, знавшая, как любит вкусную и обильную еду подруга. — Ты заболела?
— Это не болезнь. Это пост, — ответила Эмер, с отвращением бросая в рот пару орешков.
ebooksa