Проснувшись от ощущения чужой руки на плече, едва удерживаюсь от того, чтобы ударить. Раз меня будят, а не перехватили глотку во сне, значит свои.
— Вокруг совсем темно, шеф. Середина ночи, надуть её и взорвать. Твоя смена.
Приподнимаюсь на ветках, оглядываясь по сторонам. Здесь действительно стало намного темнее. Как будто кто-то разом вырубил весь свет и остались лишь слабые его отблески, которые издалека подсвечивают пространство.
— Принял. Можешь укладываться.
Француженка вроде бы кивает — в такой темноте сложно рассмотреть её движения. Но не уходит. Чуть выждав, тихо шепчет.
— Не хочу нагнетать, шеф. Но если Диана умрёт… Мы же попробуем сдать её голову в приёмник?
Молча смотрю на тёмную фигуру перед собой, а девушка быстро добавляет.
— Я только на тот случай, если не донесём. Рана не самая простая, ей ещё повезло, что артерию не задело. Без приёмника не справиться, а до него надо дойти. Если она умрёт в дороге, это же будет не наша вина, правильно? Зачем из-за этого упускать шанс выбраться отсюда?
Вот и подтверждение моих слов о мыслях, что циркулируют в головах соратников. О том, что в случае “естественной смерти”, сердце и голова Падшего окажутся бесполезны, Аннет пожалуй, лучше не знать.
— Будем действовать по ситуации. И знаешь, у меня есть ощущение, что её скрытый статус откроет перед нами куда больше дверей, чем вырезанное сердце.
Молчит. То ли размышляет над моими словами, то ли пытается понять, с чего я это взял? Выждав несколько секунд, добавляю.
— А теперь иди спать. Завтра нас ждёт тяжелый день — стоит отдохнуть.
Через мгновение девушка уже бредёт к месту, которое облюбовала для сна, а я экипируюсь луком и колчаном со стрелами. После чего шагаю к опушке рощи, прихватив с собой копьё.
Дежурство оказывается довольно скучным — вокруг ровным счётом ничего не происходит. Водя сонным взглядом по тёмной Степи, лениво прогоняю в голове все полученные за сегодня данные и формирую вопросы, которые утром стоит задать Толбу. А потом улавливаю странный звук. Что-то вроде лёгкого хлопка. Как будто где-то рядом сушится мокрая простынь и сейчас подул мощный порыв ветра, вывернувший ткань.
Сон моментально отступает и я напряжённо осматриваюсь. Никого. Освещение уже стало лучше — будь поблизости противник, я бы его заметил. Но Степь пуста. Только трава и деревья вдалеке.
Прикидываю, не стоит ли разбудить остальных? Как знать, вдруг неизвестные твари прямо сейчас медленно крадутся в траве?
Мысль заставляет покрепче сжать лежащее на коленях копьё. С трудом пересиливаю желание вскочить на ноги и отступить вглубь рощи. Что-что, а демаскировка мне сейчас точно не поможет.
Уши снова улавливают тот же звук. Такое впечатление, что он разом накрывает всё вокруг, исходя разом отовсюду.
Ошеломлённый внезапной догадкой, поднимаю голову. Изумлённо пялюсь на громадный крылатый силуэт, проплывающий в воздухе. А в следующее мгновение до меня доносится ещё один звук — шелест листвы, который исходит из глубины рощи. Оборачиваюсь. И вижу выгнувшуюся дугой Диану, чьё тело сейчас напоминает до предела напряжённую струну.
Глава XIV