Три Закона. Закон первый - Выживание

Километр протекал за километром, ни одной стычки в лоб не произошло. Раньше мне казалось, что на нас со всех сторон будут вылетать разъярённые мутанты. Но Мичлав хорошо замечал их следы, сигналы птиц или просто работал каким-то шестым чувством – ему удавалось всегда оказываться на безопасном расстоянии от них. В первых двух случаях он молча указывал мне – вон там обломаны ветви в таком-то направлении, вон там взметнулись чьи-то крылья. А в третьем случае он ничего не объяснял. Просто вдруг останавливался, менял направление, уводил нас обоих куда-то, качая головой на мой вопросительный взгляд, и вот мы уже опять целимся в очередную пару пасущихся особей! За прошедшие полдня я даже научился распознавать, когда наставник что-то чувствовал, а не видел или слышал. А может, мне это только казалось, потому что тоже не имело никаких внешних логических признаков.

У самого вулкана мы наткнулись на покинутое стойбище. Выглядело оно как намертво вытоптанная площадка в несколько квадратных метров с навалами полусгнивших листьев пальм. Кора на всех ближайших деревьях изодрана, все ветви на уровне человеческого роста обломаны. Остатки растительной пищи виднеются повсюду, а ещё я видел пару неизвестно чьих костей, довольно крупных. Ну и загажено тут было порядочно… По внешнему виду всего этого Мичлав смог назвать, когда примерно звери отсюда ушли и сколько их было – около пятнадцати, неделю назад.

Я был неприятно поражён видом стоянки… Животное всегда заботится о чистоте себя и своего жилища. Здесь этим и не пахло. Точнее, пахло, но не этим.

Вулкан нависал над лесом, его тень можно было разглядеть в вышине. Мне очень хотелось выйти к нему, выйти из джунглей, будто мы прошли их насквозь! Но плавный подъём, поросший взрослыми деревьями говорил о том, что лес ещё нескоро кончится. Сильных извержений тут давно не наблюдалось, и подножие горы заросло. Впрочем! Технически мы уже шли по его склону! Пришлось утешаться этой мыслью. К концу запланированного маршрута угол, под которым нам пришлось шагать заметно вырос, а солнце наконец скрылось за гигантом, породившим весь этот остров. За последний час мы не встретили ни одного квазиантропа, почти столько же их следы не попадались на пути – и Мичлав взял курс на возвращение.

Но отдохнуть он решил, ещё немного углубившись в лес. И я был так этому рад, что даже позабыл про усталость – из-под густых пальм мы вышли на почти голый язык застывшей лавы, и он открыл нам вид на вершину, с которой когда-то сполз, выжигая растительность. Зрелище это так меня захватило, что я пулей вскарабкался на чёрную пористую скалу и, как ребёнок, открыв рот, смотрел на тёмную гору, поднимающуюся над природным проспектом, который она сама же и создала. По его сторонам стволы деревьев напоминали стены. Между них уже веял лёгкий ветерок, а яркое небо наполовину скрывал величественный каменный конус вулкана с извечным облачком над ним.

- Я поднимусь повыше? – спросил у Мичлава, уже устраивающегося на перерыв под сенью ближайшей пальмы.

- Десять минут, чёрт с тобой, - усмехнулся тот моим восторженным глазам. – Потом чтоб сел вот тут и отдыхал.

Я с невероятным наслаждением пробежался наверх, пусть даже картина особо не изменилась. Ужасно хотелось залезть ещё выше, подняться над лесом и посмотреть на него сверху! И хоть сейчас это было недоступно, я живо представил себя ТАМ. И воздух заново окрасился миллионом новых запахов, и ветер приятно всколыхнул волосы…

Но нужно было возвращаться к наставнику. Немного обидно… Даже вырвавшись из города, даже находясь посреди дикой зоны, в каком-то километре от желаемого, вдали от школы и семьи, ты всё равно скован какими-то рамками. Всегда и везде.

Пришлось вернуться, захватив с собой осколок пемзы, найденный по пути. Было стыдно проявлять ребячество, но я не удержался и спросил, а будет ли возможность как-нибудь подняться выше на гору. Мичлав встретил вопрос обычной кривоватой усмешкой. Сказал – если после зачистки останется время, и если обстоятельства не загонят нас туда раньше.

Возвращение должно было пройти немного по иному маршруту, но, разумеется, он шёл параллельно старому из-за наличия границы звеньев, просто немного глубже в джунглях. Сперва мне это показалось бесполезным. Но Мичлав испытывал своего помощника, поэтому не уводил нас далеко в эти дни. Плюс, потом оказалось, что помеченные особи рассортировались по местности на довольно большом расстоянии друг от друга! Я думал, все, в кого мы всадили маяки, окажутся родственниками из одной-двух стай. Нет, в периоды перенаселения, какой сейчас шёл на Инсулии, квазиантропы могут уходить очень далеко от своих стоянок в поисках пропитания. Поэтому даже на прогулке вдоль границы нам повстречались особи из шести разный стай!

Ещё оказалось, что перенаселение ведёт к конкуренции. Случайная встреча представителей разных групп может привести к стычке. Следы драк мы видели и вчера, и сегодня. Но без участников.

Один из таковых встретился нам на обратном пути. Он же послужил для Мичлава поводом дать своему ученику следующий экзамен.

Глава 18

От места отдыха мы отошли не так уж и далеко. Я чувствовал себя прекрасно, и сам этому удивлялся – идут лишь вторые сутки в лесу, а я уже неплохо освоился! Ну, хотя бы не боюсь. Ни разу не помешал наставнику. Стреляю маяками метко. И на природе, в дикой зоне, всё оказалось не таким уж и диким, когда ты всё про это выучил. А ещё, кажется, с Мичлавом мы неплохо уживаемся. Словом, всё очень даже не!..

Череду бодрых мыслей прервал какой-то шорох. Точнее, я не услышал его, просто… будто что-то показалось, будто заставило обернуться. Остановившись, я посмотрел туда, в пальмовую чащу, поющую на все голоса. Это было справа, глубже в дикую зону.

Посмотрел на охотника – тот удалялся, ничего не замечая. Слух и зрение мои напряглись, как могли, но никакого результата не дали. Может, померещилось, либо это какой-нибудь зверёк промелькнул? Но что-то внутри настаивало на худшем варианте. Разволновавшись от непонятного ощущения, я даже забыл условный сигнал, которым должен был звать Мичлава. Догнал его и тронул за мощный локоть. И тут же отдёрнул руку, потому что касаться чужих людей не привык. Наставник обернулся, и я быстро указал в ту сторону, откуда мне «померещилось». Он не уточнил в чём дело, а лишь нахмурился и прислушался.

Сквозь птичьи рулады вдруг явственно что-то донеслось! Кивнув за спину, охотник осторожно направился в ту сторону. Я неотступно следовал за ним, оглядываясь назад, как полагалось, и моё нарастающее волнение совершенно не вязалось с блаженной обстановкой тропических кущ под нежным солнцем.

Причиной неясных шорохов оказался квазиантроп. Это был раненый после боя самец. Нас он не заметил – мы стояли за широким стволом крылоплодника, по пояс утопая в окрестной зелени. Да и не до того ему было. На жилистом теле даже издалека можно было разглядеть свежие раны. Дышал он тяжело, хрипло, плохо. Но пытался разогнуть слабеющую спину и куда-то идти.

Мичлав внимательно огляделся, но других участников схватки вокруг не наблюдалось. Возможно, она произошла где-то далеко. Возможно, это был и единственный выживший.