Анна сползла на землю по невидимой стене, отрешенно наблюдая за знаткоем и вновь коря себя. Прав будет Дима, если не простит ее. Зачем ему такая обманщица и предательница? А она… Может, и к лучшему будет сейчас умереть…
На этой мысли Анна тряхнула головой, отгоняя ее. Вот еще тоже придумала. Какое, к бесам, умереть? Себя не жаль, а ну как у безумца этого все получится? И прииск, люди?..
Заставив себя встряхнуться, Анна огляделась внимательнее. В будущем ритуале она ничего не понимала, но появилась одна разумная мысль: наверняка знаткой в какой-то момент попытается ее убить, как иначе забрать силу? Огнестрельного оружия у него не наблюдалось, значит, загнать ее в ловушку — это только полдела, а вот вторая половина была единственным шансом все исправить. Убить колдуна, когда шагнет в круг, а там и колдовство его сгинет.
Время тянулось медленно и вязко, и Анна почти сразу потеряла ему счет, а знаткой, продолжая бормотать себе под нос, возился неспешно и обстоятельно. Он явно никуда не торопился и все проверял по несколько раз. Не сомневался, что на помощь хозяйке никто не придет.
Да она и сама в этом не сомневалась, оставалось рассчитывать на себя. Попыталась незаметно копать уголь, но пальцами выходило плохо, слой был большой, а невидимая стена уходила и под землю. Может, не слишком глубоко, но всяко времени замет немало. Знаткой явно успеет быстрее.
К сожалению, она угадала.
— Ну вот и все. Теперь твоя очередь, Аннушка. — Хрюн улыбнулся, и несколько упырей по его команде поковыляли ближе. Набель медленно поднялась на ноги, подобралась. — Ты только не глупи, милая, все равно. — он осекся и замер, прислушиваясь, а рядом замерли его упыри, и ни один не переступил черты, остались вне черного круга. — Это что такое?..
И вновь Анне осталось только ругать себя за невнимательность, потому что "это" она заметила только после слов старика.
Под ногами гудела и дрожала земля. Низко, дробно, жутко, словно в землетрясение. Да только не должно было его случиться, такие вещи хозяйка загодя чувствовала, они не начинались вдруг. Это изменение погоды не всегда почуешь, потому что высоко и ветер, а здесь.
И гул этот не стихал, а только ширился, накатывался со всех сторон сразу.
— Что такое происходит? Хозяйка, ты что же это? — зло оглянулся на нее знаткой, но запнулся, увидев, как испуганная девушка прижимается к невидимой стене, чтобы устоять на ногах, и непонимающе озирается.
Ответ пришел через несколько мгновений, с низким трубным звуком, отлично знакомым каждому жителю этих мест.
На холме вверху появились мамонты. Немалое стадо в два, а то и три десятка голов катилось по склону, словно спасаясь от пожара. И перли четвероногие великаны прямо на них.
— Да как же да что. — растерянно пробормотал знаткой. — Остановите их, — вскрикнул испуганно, хотя прежде отдавал команды своей нежити безмолвно.
Упыри двинулись навстречу стаду, вот только ясно было, что это бесполезно. И точно: разозленные или напуганные звери смяли нежить, даже как будто и не заметив ее, а если кого и поранило, и задело, то боль и запах крови окончательно ввергли обычно спокойных животных в безумие.
Анна сделала единственное, что могла в такой ситуации: зажмурилась и закрыла лицо руками. Бежать ей было некуда, а полагаться на эту невидимую стену. Набель совсем не была уверена, что она выдержит такой натиск. Что она вообще существует хоть для кого-то, кроме той дичи, на какую была подготовлена ловушка.
Тяжелый топот стада заполнил все вокруг, вытеснил прочие звуки. Земля ходила ходуном, и Анна не удержалась на ногах, шлепнулась на колени, неловко осела на бок, испуганно свернулась клубком. Где-то в стороне кто-то — наверное, знаткой — вскрикнул, но звук этот потонул в трубном реве одного из зверей. Топот отдавался во всем теле, ему вторил стук сердца в ушах. Вот сейчас еще мгновение, и Пусть это хотя бы будет быстро.
Не сразу Анна поняла, что гул уже удаляется — более того, быстро стихает, рассыпается на отдельные перестуки — более медленные, спокойные.
Она неуверенно открыла глаза, села. Потом вовсе — встала на дрожащие ноги. Мамонты промчались мимо и сбавили бег, а потом и вовсе остановились на дороге в стороне, сбившись в кучу.
А вниз по холму покатым, медленным галопом, сбиваясь на рысцу, бежал медведь. Здоровенный, матерый, нечасто такого встретишь. В сумерках было не разобрать его цвет, но почему-то подумалось, что у него непременно должны быть седые подпалины на шерсти.