Путешествие до границы Тринваира заняло весь следующий день. Эльфы не знали лошадей, в этом мире их просто не было. На далекие расстояния они перемещались на потрясающей красоты существах, которых здесь звали грифонами. Огромные бело-коричневые звери с почти человеческими глазами, крыльями и львиными телами подчинялись однажды выбранному наезднику. Но охотно принимали второго седока.
Эрин устроилась на спине одного из них, крепко вцепившись в эльфа-наездника, и сразу оценила степень комфорта – не чета жестким седлам. А когда они взмыли выше мраморных башен и перед ней раскинулся цветущий, вечно зеленый Тринваир, так и вовсе растеряла все мысли от восторга. Ощущение полета, ветер, трепавший собранные в высокий хвост белоснежные волосы, и далекая земля под ногами придавали ей столько уверенности в благополучном исходе…
Будто она уже победила. Будто перед ней не простираются вдали грязным пятном выжженные земли. И будто ничего плохого уже никогда не коснется ее жизни.
«Интересно, – задумалась она, – не так ли видят боги их мир? Крошечные люди с крошечными бытовыми заботами, почти неразличимые там внизу. И безумное, прекрасное великолепие остального мира… Не так уж сложно позабыть все людские страсти и желания, когда смотришь свысока. Когда ты так далек, что уже не способен спуститься, погрузиться в мир, прочувствовать и понять».
В сумерках черта Темных Земель на горизонте молниеносно приблизилась. Конец обитаемого мира.
Грифоны спустились, высаживая Эрин со спутниками около костра дозорных. И так же молча, как и весь прошедший день, наездники вместе со своим сказочным транспортом скрылись в облаках.
Угрюмых дозорных у костра было шестеро. Они с неприязнью оглядели непрошеных гостей и лишь кивнули в ответ на приветствие. Долгое обитание у границы не прибавляло им дружелюбия. И даже беззаботные шутки Газарта не смогли добиться ничего, кроме вежливых кивков.
– Отправимся завтра, – выдохнул он, отчаявшись расшевелить эльфов.
Буквально в ста шагах от них начиналась непроглядная клубящаяся тьма, куда уже не доставал тусклый отсвет костра.
– Светлее там не станет, – холодно произнес Рид.
Отойдя от недружелюбного очага эльфов, они соорудили собственный. Адалия сделала пас рукой, и на сухих дровах вспыхнуло пламя выше их голов. Не сговариваясь, все четверо перевели взгляды в сторону Темных Земель, мгла осталась непроглядной, как слишком плотный туман.
Нимира снова сотворила невесомый полог, укрывший их от чужих взглядов. Но гнетущее чувство присутствия не пропало.
– Самое время для мрачных историй у костра, – невесело хмыкнул Даниэль, первым присаживаясь на теплое травяное покрывало.
– Нагнетать обстановку перед новым приключением? – Адалии вспомнилась наемница и проклятый лес Авелора, и она впервые пожалела, что Нэссы здесь нет. При всех своих страхах раздражающая девчонка порой умела шутить к месту.
– Я бы хотел понимать, с чем предстоит столкнуться, – отрезал Рид. – Пожалуй, стоит начать с истории о твоем знакомстве с Таали, – он повернулся к Газарту. – Время договорить все, что ты еще не успел, некромант.
– Да это и не было тайной, просто к слову не приходилось, – обезоруживающе улыбнулся он в ответ.
– За последние две недели я выслушал целый поток идиотских шуток и измышлений твоей бесценной персоны, но ни единой истории об эльфе, остановившем Слияние. Твоем старом друге.
– Другом бы я его никогда не назвал… – отстраненно прошептал Газарт.
Отчаяние. То паршивое чувство, которое десятилетия медленно подкрадывалось, ступало аккуратно и тихо по гниющей разлагающейся земле… Оно искало подходы к сердцу нерадивого третьекурсника, слишком удачливого в своих экспериментах с гранью мертвого мира.
ebooksa