Стоило стегануть лошадей и галопом мчаться вперед… Но никто на это не решался. Размеренный стук копыт больше походил на похоронную процессию, изредка прерываемую короткими репликами.
– Я не узнаю того мальчишку, который блевал от вида трупа, – неожиданно вставила Нэсса после долгого молчания. – Ты слишком быстро взрослеешь.
– Если бы это могло помочь делу, мне не сложно повторить тот подвиг, – на полном серьезе парировал Мартин. Адалия сама не заметила, как впервые за долгое время улыбнулась. Но вышло все равно печально.
– Правда, что ли? А давай! Хоть повеселее будет, а то как на эшафот едем.
– У тебя потрясающие шутки, – отрезала Нимира. Молча сносить выходки наглой девчонки она больше не готова.
– Хм, стерва в красном, которая сначала угробила меня, а потом спасла, как бы мне тебе ответить? Ладно, уже не в красном. Кстати, а почему? Неужели по мне скорбишь?
– Ты всегда себя так ведешь, когда нервничаешь? Мир умирает, а Агнесс Саир все шутит.
– Да, – вдруг спокойно ответила Нэсса.
Мартин, уже готовый было вмешаться, удивленно замер с открытым ртом.
– Ваши пресные лица не оставляют мне другого выбора, – улыбнулась наемница.
Лошадь Мартина споткнулась о камень, валявшийся посреди расчищенной дороги. Но он удержался в седле. Лес закончился, а их взорам предстала вся картина. И тут даже Нэсса не сдержалась, выругавшись так грязно, что желания шутить не осталось ни у кого.
На многие мили впереди простиралась пустынная земля. На том месте, где еще прошлым вечером был оживленный город, один из крупнейших в мире… За одно утро он ушел под землю и стал огромной братской могилой. И абсолютная тишина сдавила уши.
– Кто-то должен был выжить, – прошептал Мартин и сорвался вперед. Туда, где вчера красовался королевский дворец.
Девушки не задумываясь рванули следом. Копыта лошадей утопали в мягкой земле, чуть рыхлой, но будто лежащей здесь уже не первую неделю.
Просто невозможно. Страшный сон. Никто не мог обладать такой силой. Адалию не покидало ощущение, что сейчас иллюзия пропадет и город вернется на место. Она услышит шум толпы, детские крики, ругань торговок. Хоть что-то, кроме этой оглушающей тишины! Пожалуйста…
Но лошадь замедляла свой ход, уже сильнее утопая в каше под ногами. Пустынной, неживой мешанине. А сердце, напротив, ускоряло ритм, готовясь принять неизбежное.
Сколько продолжалась эта скачка по чужим останкам? Отчаянная попытка пройтись по могилам в надежде обнаружить живых. Эти минуты или часы она уже никогда не сможет забыть.
А потом Мартин вскрикнул. Он был далеко впереди, и еще не было понятно, что открылось его взору.
Она ускорилась, насколько могла. И спустя минуту сама увидела, как впереди показалось небольшое строение. Устоявшее, выжившее!! Наконец-то!
Или нет, не строение… Но то, чего не было здесь раньше. Невероятно толстые корни живого дерева вырвались из-под земли на добрых пять метров вверх. И кажется, продолжали понемногу расти.
ebooksa