Стихия духа

– Агнесс, если не ошибаюсь? – Девушка спешилась, настороженно косясь на эльфов. – Кажется, моим фрейлинам нужна помощь, не могли бы вы ее оказать?

Нэсса удивилась, но отправилась выполнять просьбу беспрекословно.

– Господин посол, – король повернулся к Орлиэну, – я думаю, нам есть что обсудить.

Ларос не мог назвать откровения эльфа своей дипломатической победой. Стечение обстоятельств толкнуло его на этот шаг – первый шаг на сближение с момента открытия порталов. И девушка, Агнесс Саир, которая по непонятной причине оказалась ему так нужна.

Острая на язык простолюдинка, которую спас и полюбил Мартин. Советник мог не говорить вслух, но Ларос видел в его глазах эту нежность и тревогу, эту отчаянную искру, он был готов рвать глотки за свою Нэссу. Мартин горел ею, в этом не было сомнений. И он никогда не относился так к Эрин. Если у Лароса и были когда-то сомнения на этот счет, они развеялись с первым упоминанием Агнесс.

И он должен был приказать другу взять ее с собой. Не просто отправить по ту сторону порталов самого Мартина, но и девушку, которая так ему дорога. Это молодой король понимал отчетливо как белый день. Отец часто говорил о долге графа, о действиях и словах, которые наследник должен неукоснительно соблюдать, как бы ни было тяжело. Долг короля был еще тяжелее.

И как бы ни был хорош план, Ларос уже десяток раз проклял его. Мартин предложил отправить его в Тринваир, мир эльфов. Как ближайшего доверенного, как ценного заложника, как посла. Это было еще в те времена, которые теперь казались мирными.

И сейчас, сидя в наспех сооруженном шатре, над руинами собственного замка, он должен лишиться последней проверенной опоры. И заставить Мартина пойти на этот шаг с ней. Довериться эльфу, сидящему перед ним, из-за единственного проявления человечности? Пусть он и хуже играет в эти взрослые интриги и лицемерие, Ларос сам еще не был умел в таких тонких искусствах.

Тяжелая ноша, но выбор был сделан. И сегодня король – значило палач.

Орлиэн тоже не был так уверен в себе, как прежде. Да, он выбрался на поверхность и обрел свои силы. Но плен, близкая смерть и вынужденное сотрудничество с людьми явно подкосили его. Голос посла был напряжен, брови часто сходились на переносице, а взгляд, наоборот, слишком редко падал на собеседника. Зато он говорил.

– До Слияния Миров у нас была магия, почти каждый эльф был одарен в большей или меньшей степени. Мы мирно сосуществовали с нашими богами, д’аари, – почему-то в этом месте эльф горько ухмыльнулся, – богами… Высшими силами, способными управлять природой, читать наши помыслы и взаимодействовать с предметами, не касаясь их. Мы тысячелетия назад выучили их язык. Произнося слова на нем, обращаясь к д’аари, мы сами становимся солхари, магами на вашем языке. А эльфы, с детства отданные в услужение д’аари, становятся жрецами, которым боги открывают предначертанные судьбы.

Тысячу лет назад жрецы первыми услышали о грядущих иных мирах. Так как боги никогда не ошибаются, мы стали готовиться к битве. Битве, которую проиграли.

Первыми явились демоны. Полчища ненасытных тварей, разрушающих все живое на своем пути, поглощающих сам свет, что дарует жизнь. Они были бесплотны и одновременно всеобъемлющи. И мы не знали средств борьбы с ними, мы погибали сотнями. Выжившие научились прятаться, но от таких существ невозможно прятаться вечно…

Когда небо свалилось на землю и открылись новые порталы, мы бежали. И первый мир, попавшийся на нашем пути, был ваш. Мы застали его полуразрушенным, но демоны еще не нашли его.

До Слияния магии у вас не было. Но ваша цивилизация была огромна, многочисленна и развита. Возможно, лучше нашей. Вы приручили воду и огонь, ветер и молнии. Ваши каменные дома подпирали сам небосвод, ваши кареты ездили без животных и магии, ваши ученые мечтали бороздить звезды. И за это поплатились мы все.

Ведь и прошлое Слияние начали именно вы, люди. Неуемные амбиции, вечное желание покорить, подчинить. – Орлиэн поднял взгляд на короля и тут же успокоился. – Хотя были и те, кто говорил, что нас всех покарали ваши боги, потому что в них перестали верить. Но д’аари подтверждали, что всему виной ваши молнии. Что есть древний механизм, который нельзя запускать…

Как бы то ни было, когда мы пришли в ваш мир, от него почти ничего не осталось. Каменные дома обрушились, люди погибли, но память еще была жива.

Две умиравшие расы смогли договориться. Наши солхари помогли тем из вас, в ком проснулась магия. Чему-то вы научились сами. Но, объединившись, мы, наконец, смогли дать отпор врагу. И демоны, нашедшие вас, отступили.

Д’аари нашли для нас третий мир, цветущий, который Слияние отметило лишь небольшой раной. И с его помощью остановили разрушения… Как? Этот секрет канул в могилы с нашими последними стариками. Они боялись мощи, способной остановить Слияние.

Когда миры закрывались, мы достойно отблагодарили вас и решили покинуть, заселив тот, третий мир. Но не смогли отказать тем усталым воинам, что попросили избавить их от тягот восстановления погибшего мира. И взяли их с собой в Тринваир.