– Тревога! Нападение! Химическая атака! Всем отступить от берега! – суматошно заорал Артем.
– Барон, ко мне!
Воины недолго пребывали в смятении. Все они были при оружии и ложились спать, не снимая брони. Сотники тут же повторили приказ Артема.
– Отступаем!.. Отступаем! – раздалось с разных сторон лагеря, и воины быстро стали отбегать от берега. А с лодок в сторону Артема длинными щупальцами потянулся зеленый туман. Холодок смертельной опасности пробежал у Артема по спине между лопаток.
«Здесь уже развеять не получиться», – подумал Артем. Заклятия держат десяток шаманов. Под прикрытием своего удушающего мора они просто высадятся на берег и погонят мои войска за Малку и дальше. Придется с позором отступить. Потом поднять боевой дух дикарей будет весьма сложно. Смелые, но суеверные дикари, они, как маленькие дети, страшатся магии и всего неизвестного.
Нужная мысль пришла неожиданно.
«Минометы – их придется бросить! Ну уж нет!»
– Артиллеристы! – заорал Артем громко, как только мог. – Огонь по воде и тростникам. Барон, ко мне!.. Сволочь мертвая! Где ты бродишь?!
С позиций минометной батареи тут же послышались частые хлопки и следом свист, раздирающий уши. Он заглушил шум, воцарившийся среди войска Артема. К нему не спеша, но и не медля, величавой походкой повелителя шел старший лич и вел свою мертвую армию.
– Барон, огонь по тростнику? – перекрикивая шум и свист, прокричал Артем. И личи, развернувшись в сторону болота, запустили перед собой огненные шары. Целиться не приходилось. Весь берег зарос высокими и густыми зарослями тростника…
А затем из воды, переворачивая лодки, стали вздыматься столбы воды и пара. На время они закрыли видимость. И зеленый туман, немного не добравшись до берега, стал сползать в воду.
Тростник вспыхнул, и мощное пламя взметнулось вверх на несколько десятков метров. В этом огне гибли шавланы, и маги ничего не могли с этим поделать. Артем раскрыл рот и уставился на ужасающее побоище. Он даже забыл приказать прекратить стрельбу. И минометная батарея, и личи продолжали поливать огнем болото. От этого пожара стало светло, как днем. Жар от горящего и громко трещащего тростника дошел и до Артема.
– Прекратить стрельбу! – вновь как можно громче заорал он. Зеленый туман скрылся за дымом и паром, поднимающимся от воды…
В эту ночь спать больше никто не ложился. Проснувшаяся утром Неела с удивлением осматривала болото, свободное от тростника. На воде плавали черные обгорелые трупы шавланов, и было их больше сотни. Артем не стал считать тела. Он понял, что почти все мужское население поселка погибло в огне. Они сами попали в свою же ловушку.
– Ты что такое тут устроил? – раздался голос Иля у него в голове. – Туман над болотом развеялся. Тифлинги шавланов бежали прочь, в Риванган. – И, перебивая слова хранителя, за спиной Артема Неела завела торжественную песнь посмертия. Ее звуки мощно и скорбно возносились над берегом, и непонятные слова тоскливой мелодии щемили сердца живых. Все замерло вокруг, и Артем почувствовал легкое морозное дыхание смерти. Он не видел ее, но знал: она тут. Идет по болоту, собирая души сгоревших шавланов.
Артем скосил глаза в сторону танцующей на одном месте Неелы и посмотрел на нее магическим взором. Ее аура полыхала темными всплесками пламени, и в этом пламени корчились, и открывали в немом крике рты души шавланов. Они затягивались в этот огонь неведомой силой, проходили сквозь Неелу и пропадали. А за ее спиной стояла, распростав мерцающие крылья, фигура, укутанная в черный саван.
Артем вздрогнул. Его чуть самого не затянуло в этот хоровод смертельной пляски. Он с трудом сбросил наваждение. Устало опустился на песок и закрыл глаза. Очередная победа. И он мысленно произнес:
«Марселон, прими эту победу как жертву тебе…»
– Смертный, – услышал он леденящий голос внутри себя, и действительно, от этого голоса заледенел, покрылся мурашками и от охватившего его озноба передернулся. В болоте прикована Мара, моя вторая половина. Освободи ее…
Артем замер. Значит, он был прав, и там действительно Мара… Но ведь Иль говорил, что это наведенный шаманами морок…
ebooksa