– Вот это место силы, – указал рукой шаман и вдруг злорадно ухмыльнулся.
– Стой! – быстро приказал Артем. Он заподозрил неладное. Внутренним звериным чутьем ощутил приближение опасности. С этими прихвостнями Дракона нужно быть очень острожным. Он выхватил костяной нож. А пленник вдруг разорвал веревки на руках и поднял руку к небу. Артем не задумываясь быстро полоснул его по шее ножом и крикнул:
– Иехиль, эта жертва тебе!..
Кровь хлынула на ноги шаману. А он быстро и резко встал на ноги, рукой оттолкнул Артема. Неожиданно толчок оказался очень сильным, и Артем, потеряв равновесие, кубарем полетел в воду.
Шаман зарычал и повернулся к Торгулу. Его руки превратились в лапы с когтями. Мантия затрещала… Артем уже ничего не успевал сделать. Торгул же, не раздумывая, сиганул в воду следом за Артемом. За ним почти мгновенно последовали гребцы. А с другой лодки в шамана полетели дротики.
Метаморфоза с шаманом происходила недолго. Он быстро сдулся и тряпичной куклой упал на дно лодки, его голова свесилась над водой, а застывший взгляд все еще продолжал торжествующе смотреть на Артема, и тот отгреб от лодки подальше. Но вскоре взор шамана потух. Кровь на поверхности не смешивалась с водой, она растекалась тонкой маслянистой пленкой, а на посиневших губах шамана застыла кривая, торжествующая ухмылка.
Артему в боевом снаряжении стало трудно держаться на воде. Он подплыл к лодке и ухватился за борт. Переберая руками, отодвинулся от мертвого шамана. Кто его знает, вдруг оживет. С другой стороны подплыл Торгул и воины. Они первыми залезли в лодку и помогли Артему. Того пробирал озноб, зубы стучали.
– Торгул, – лежа произнес он, – гребите к поселку. Обогреемся, обсохнем и поплывем к рабам на остров. Всех шавланов на острове принесем в жертву богине Смерти… Торгул с воином подняли тело шамана и сбросили в воду. Артем сел на скамью и постарался расслабиться.
На острове он зашел в первый же попавшийся на пути дом и стал с помощью Неелы снимать снаряжение.
– Что с вами случилось? – спросила любопытная девушка. – Вы все мокрые.
– Шаман нашел место силы и стал шаманить, – пояснил Артем. – Еле успели его упокоить, – Артем снял куртку и стал снимать штаны. – Представляешь, он там стал превращаться в какую-то тварь с когтями… Вот с такими, – Артем, растопырив ладони, показал размер когтей.
– Да ладно! – не поверила девушка, – небось лодка перевернулась…
– Вот те крест, правду говорю. Он меня как двинул лапой, так я в воду улетел. У них там есть заколдованное место, подозреваю, что там алтарь и к нему прикована Мара, вторая половина твоей богини…
– Да? Не знала, что она состоит из половинок… А почему остальные мокрые?
– Они как увидели это чудовище, сиганули в воду вслед за мной.
– И как же вы его упокоили?
– Если честно, то с трудом, горло перерезали, кровища хлестала, а он не хотел умирать. Со второй лодки его дротиками закидали. Вот после этого он опять превратился в человека и сдох, гад такой… – Артем стал оглядываться, куда положить мокрые штаны. – На островах у них живут рабы. Они там держат пленников и детей, родившихся среди рабов, шавланы приносят в жертву Дракону и всем племенем празднуют. Топят их у места силы… прелставляешь, какие суки… На островах охрана, два десятка воинов. Их ты принесешь в жертву Иехиль. – Сказав это, Артем попросил:
– Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.
Воин, сопровождавший Артема, облазив закрома дома, нашел чистую мужскую одежду бывшего хозяина и принес ее Артему.
Неела озорно улыбнулась:
ebooksa