– Как ты думаешь, Младший, куда нам поехать в первую очередь?
Лейтенант долго не думал.
– Если вы голодны, господин полковник, – предложил он, – я могу подсказать неплохой трактир… Потом в главный штаб гарнизона.
– Да к лешему эту жратву. И что мы сейчас найдем в штабе гарнизона? Дежурных офицеров? Ха, эка невидаль. Эти жополизы будут меня и тебя гонять из кабинета в кабинет. Командующий гарнизоном в тюрьме Его величества, а его замы прячутся по домам. Нас просто тупо заставят ждать всех этих прощелыг в парадных мундирах. А замы начнут саботаж под предлогом… Короче, найдут кучу предлогов, чтобы не спешить ехать из столицы. Нет, Младший… Слушай меня и запоминай, а лучше записывай. Приказ короля нужно исполнять вдумчиво и с разумением. А главное – шустро. – Полковник скосил глаза на замершего лейтенанта.
– Не записываешь? – спросил он.
– Простите, господин полковник, у меня нет блокнота…
– А вот это плохо, лейтенант. Ты мои приказы должен записывать и быстро, а главное, точно, с выдумкой и инициативой выполнять. Разленились вы тут в столице… Сколько тебе нужно времени, чтобы найти блокнот?
– Как выедем за ворота замка, я куплю блокнот в лавке канцелярских товаров, господин полковник.
– Ладно, – согласился тот. – Пусть будет так. А поедем мы в жандармерию, сынок. И вместе с жандармами навестим штаб. Показывай дорогу.
Полковник вошел в кабинет начальника жандармерии, открыв дверь ударом сапога. Его никто не смог остановить. Сунув на воротах под нос сержанту приказ короля, он взревел:
– Десяток жандармов ко мне! Дело короля! – И тут же десяток раболепных стражников были рядом. А сержант стоял ни жив ни мертв. – Всех повешу за предательство короны! – ревел полковник. – Где ваш начальник? В столице мятеж, а он спит, сукин сын. – И, словно всеуничтожающий смерч, прокатился по двору, ворвался в здание жандармерии. Сопровождающие его жандармы прорывали все заслоны стражников и секретарей.
В кабинете за большим столом сидел очень бледный и худой жандарм. Он глянул на полковника, его свиту и одними губами произнес:
– Чем обязан?
– Господин Мальдини? – проходя в кабинет и закрывая дверь перед носом жандармов, спросил полковник.
– Да… А в чем, собственно, дело?..
– А дело в том, что не исполняется приказ короля! – Полковник Румбер хлопнул рукой по столу, и на нем остался лежать приказ о назначении его командующим всеми вооруженными силами королевства. Мальдини быстро просмотрел приказ и поднял голову.
– Но здесь не штаб гарнизона, господин полковник.
Румбер хищно улыбнулся.
– Здесь служба, – четко произнес он, – которая следит за тем, чтобы приказы короля исполнялись быстро и в срок. Штаб гарнизона не выполняет приказ короля о передислокации на юг. Это заговор…
Мальдини оценил ситуацию сразу. Посидев несколько месяцев в подземной тюрьме, он отчетливо понял, как иллюзорна его власть, если он вызовет неудовольствие короля, и сейчас горел желанием реабилитироваться.
ebooksa