Король мертвецов

– На действия инквизиции. Они напали на квартал шуаней и стали пытать его жителей, требуя выдать какую-то колдунью, что прибыла с севера королевства.

Король с интересом уставился на посла.

– А что, – спросил он с явно нарастающим интересом, – шуане стали прятать колдунов?

– Как можно, Ваше величество…

Король прошел к креслу и сел. Сложил пальцы рук вместе и задумался.

– Ши Лай, – произнес король. – Я знаю тебя давно. Если бы в вашем квартале не пропали инквизиторы, ты бы не пришел защищать своих соотечественников. Я уверен, что после тебя припрутся инквизиторы и будут жаловаться на шуаней. Что мне им сказать? Нападение на служителей церкви – это, знаешь ли… тяжкое преступление…

– Вам будет, что ответить, Ваше величество, – сощурив и без того узкие глаза, ответил посол. – Вот чистосердечное признание досточтимого отца Плутарта о незаконном розыске и преследовании дворянки. – Он протянул королю листы бумаги, ловко извлеченные из обшлагов халата. Это для инквизиции. А это для вас, Ваше величество. – Он вытащил еще два листка. Это сообщение того же иерона, что в королевстве готовится мятеж…

Артем сидел напротив спокойно глядящего на него шамана. Как ни странно, но они понимали друг друга с полуслова, и это Артема радовало. Не так часто можно встретить человека, который будет тебе понятен. То, что шаман очень быстро сориентировался в обстановке и сумел предотвратить кровопролитие и сохранить жизнь соплеменникам даже ценой смены вождя, говорило Артему, что перед ним не приспособленец, а незаурядный человек.

– Шаман, тебя как зовут? – спросил Артем.

– Гросвар.

– Так вот, Гросвар, я буду с тобой откровенен. Мне нужны такие умные люди, как ты. Со мной ты возвысишься, так как перерос племя. А останешься сам по себе, то плохо кончишь. Тебе не найдется достойного места среди вождей. Я объединю племена, и в конце это будет королевство. У народа озер будет один правитель, и ты будешь занимать высокое место рядом с ним. Это понятно? Я не скрываю от тебя свои планы, и они вполне осуществимы…

– Что требуется от меня? – все так же сохраняя спокойствие на лице, спросил шаман.

– Только одно – преданность. Сейчас не стоит вопрос о вступлении племени грованов в союз Духа озер. Я не хочу пугать остальные племена. Пусть все остается как есть. Вы пока будете сами по себе и в безопасности. Но если к тебе придут другие племена с предложением объединиться против меня, я должен об этом знать. Ты затягивай переговоры, ставь условия, которые те не захотят принять… В общем, живите, как жили до меня. Но ты умный, шаман, а мне нужны советы умных людей. Пока я наметил двоих таких, у кого могу поучиться. Это Венсариот и моя женщина Хойсира. Ты третий. Вы трое будете моими ближайшими помощниками. И хотя я тебя почти не знаю, вижу в тебе большой ум и здравый смысл…

Лицо шамана непроизвольно дернулось.

– Ты так просто раскрываешь мне свои тайны, вождь Артам?

– А я племени грованов не чужой, – усмехнулся Артем. – Я ваш вождь, ты шаман племени. Какие тайны могут быть между нами?

– В этом ты прав. Наши отношения держатся на вековых традициях, а не на личных притязаниях. Но какой совет тебе нужен?

– Пока не знаю. У меня предстоит война с пятью племенами. После нее мы поговорим конкретнее. Может, ты посоветуешь что-то дельное, чтобы смирить остальных, как выстроить вертикаль власти и держать в подчинении свободолюбивых вождей…

– Вертикаль власти – это что?

– Это вождь вождей и под ним несколько ближайших помощников. Они набирают помощников себе, а те себе. Эта прослойка правит. Умный выберет умных. Дурак – дураков.