Король мертвецов

– Подумаешь, шуани, – пренебрежительно бросил инквизитор, пусть они у себя в империи устанавливают правила, тут правила матери-церкви…

– Прошу простить меня, досточтимый иерон, но мне нужен письменный приказ моего начальства. О привлечении сил городской стражи к облаве в квартале шуаней. – Офицер твердо посмотрел в глаза инквизитора. Иначе на меня потом спустят всех собак и виноватым останусь я. А я не хочу быть причиной международного скандала. Предоставьте письменный приказ, и я его выполню.

– Ты сильно рискуешь, централион[2], спорить со святой инквизицией бывает опасно…

– Я выполняю свой долг, досточтимый иерон, и мы находимся в столице. Здесь власть короля, или вы ее оспариваете? – Глаза офицера холодно блеснули.

«А он не дурак, – со злобой подумал иерон, – обвинение в узурпаторстве власти в королевстве – самое тяжкое преступление после мятежа. И принадлежность к церкви не спасет даже Папу».

– Хорошо, – выдавил из себя инквизитор, – мы проведем обыски своими силами, просто не мешайте нам.

– Надеюсь, досточтимый иерон, все будет в рамках закона?

– Не сомневайтесь, централион… Мы чтим закон, – ядовито ответил инквизитор. – Вы можете быть свободны.

«Еще бы! Так я и поверил, – подумал офицер, – расхлебывать будешь сам». – Он приложил два пальца к шлему и, отдав честь, ушел, уведя с собой стражу.

Отец Плутарт не смотрел ему вслед, он отдал приказ десятнику стражников инквизиции:

– Шолон, начинайте с ближайших халуп. Вытрясите из этих узкоглазых тварей, где девка, что нам нужна, и кто из шуаней ей помогал.

Десятник отдал честь и взмахом руки позвал за собой стражников. Они подошли к первому дому и ударами сапогов открыли дверь. Двое ворвались внутрь, но через минуту вышли.

– Шолон, – растеряно произнес один из них, – дома никого.

Только теперь стражник обратил внимание на то, что в квартале царила тишина. Не было вездесущих любопытных мальчишек и нигде не было видно шуаней.

– Пошли в следующий дом! – приказал офицер, и они последовали дальше. Так же вышибли хрупкую дверь и никого не обнаружили.

– Да они что, попрятались?! – рассердился командир десятка. – Ребята, разошлись по домам и посмотрите, что там.

Он остался стоять на улице, а стражники быстро разошлись в разные стороны. Шлон прождал их больше получаса и, не дождавшись, в гневе зашел в первый попавшийся дом, куда до этого вломился стражник. Он обследовал его и никого не обнаружил. Повернувшись, чтобы уйти, столкнулся нос к носу с худым стариком.

– Эй, – окрикнул его Шолон, – где все?

– Пошли покажу, – невозмутимо ответил старик и шаркающей походкой первым направился вперед. Стражник сделал два шага, и неожиданно его шею захлестнула петля. Он дернулся, но петля сильнее сжала горло, и Шолон, захрипев, повалился на пол.

В полу открылся замаскированный циновкой люк, и тело сбросили вниз.