Зима волка

Пиво было холодным и вкусным. Бри выпила добрую треть и со вздохом поставила стакан на стол.

— Именно то, что мне было нужно.

— В «Дикой охоте» лучшее разливное пиво. — Хизер улыбнулась. — Даже не знаю, из-за чего я больше посещаю Собрания в Колд-Крик: из-за пива или из-за самцов.

— Я думала, что парни путешествуют, а женщины остаются на месте. — Бри изучала бар с дрожью беспокойства. Сколько мужчин были оборотнями, с которыми она… встретится… завтра ночью?

— Это норма, а не закон. Я посещаю Собрания здесь, а потом могу навестить свою маму в Деревне старейшин.

— Там я и познакомилась с Хизер, сразу после того, как узнала, что я оборотень, — сказала Вики. — И я, вероятно, была так же растеряна, как и ты.

— Если ты такой же позднообернувшийся оборотень, как и я, почему парни ведут себя так, будто я какая-то необычная?

— Я пришла к оборотням другим путем. Оказалось, что умирающий оборотень может подарить свою магию человеку. В то время я думала, что это был чертовски паршивый подарок. — Вики сделала глоток пива. — Бедняжку Хизер завербовали для объяснения жизненных фактов. Например таких, как Собрания.

Бри хихикнула.

— Она, вероятно, справилась с работой лучше, чем парни.

— Самцы пытались наставлять тебя? — Нахмурившись, Хизер повернулась к Вики. — А следовало бы тебе.

— Эй. Это не моя вина. Калум отправил меня в Деревню старейшин на эти проклятые занятия, оставив Зеба и Шея на линии огня.

— Зеб и Шей — кахиры из Ренье? — Губы Хизер дрогнули, и она разразилась хохотом. — Бедный ты щенок.

***

Волки последовали за Альфой к небольшому озеру глубоко в горах. Почти в середине стаи, рядом с братом, бежал Зеб. Грязь под его лапами была влажной. Свежий, как снег, воздух с высот доносил запах горного козла. Чуть ближе слышался запах бобра с близлежащей плотины.

Он всегда любил сумерки, время, когда ночь сменяла день, когда сила Херне пульсировала в его венах, а любовь Матери была такой же пьянящей, как ее луна над головой.

На лугу, окруженном черным лесом, озеро было спокойным, над поверхностью ленивыми завитками клубился туман.

Лунный свет превратил обнаженное тело Герхарда в серебро, пока он расхаживал взад и вперед вдоль береговой линии. Волки медленно улеглись вокруг него.

Зеб заметил, что волки разделились на группы, и распределение было не равномерным. Справа стояли старшие, умудренные опытом головы — Бати и Энджи, а также трое владельцев хозяйственной лавки. Странно. Разве в стае такого размера не должно быть больше стариков?

Ближе к фронту альфа-самка господствовала над не состоящими в браке самками. Как ни странно, младший щенок завис на периферии без наставника.