— Я знала, что нам следует прекратить эти пробежки. Я так и знала. — Она опустилась на колени рядом со своим раненым партнером и спросила другого волка, — Ты можешь сказать, насколько все плохо, Квентин?
Квентин провел руками по задней лапе, и волк заскулил от боли.
— Приличный перелом, Уолтер. Ты неуклюжий идиот.
Зеб подошел поближе. К его удивлению, женщина повернулась и погладила его по спине.
— Спасибо, кахир, что спас мою пару. — Она посмотрела через край и вздрогнула. — Вряд ли бы он выжил после такого падения.
Лицо Квентина вмиг стало мрачным.
— Он может не пережить обратную дорогу. — Он положил руку на раненого сородича. — Предстоит долгий путь назад, брат.
И слишком крутой для старого волка, у которого всего три ноги. Зеб принял человеческий облик.
— Оставайся волком, Уолтер, — приказал он. — Так тебя будет легче нести.
— Но… — начал Квентин.
Зеб поднял раненого волка на плечи.
— Путешествие будет легче для вас двоих, если вы примете облик волков. Оборачивайтесь.
Старые волки держались рядом, когда Зеб повернул назад, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Камень царапнул его босую ступню, и еще один, он молча проклинал гребаного Альфу с каждым болезненным порезом и подскальзыванием.
***
Шей заметил, когда старшие волки начали отставать, и был благодарен брату за то, что тот решил присмотреть за ними.
Будучи самым независимым волком на свете, Зебу было все равно, один он, или с несколькими волками, или в середине стаи.
Шей же, в отличие от него, был другим. Хотя с годами он научился терпимо относиться к одиночеству, быть окруженным товарищами по стае наполняло его душу так, как ничто другое. Как например сейчас, когда он жадно впитывал звуки и запахи. Справа от него волк набросился на грызуна и радостно тявкнул. Два молодых самца поссорились, выясняя, кто из них сильнее. Другие волки на бегу задели Шея. Ароматы женщин добавляли радости этому вечеру. Шей позволил разуму успокоиться, и его инстинкты вышли вперед.
Тем не менее, он держал самую молодую самку в пределах видимости и запаха, слегка отставая от нее и задаваясь вопросом, где ее наставник. Наставник всегда оставался рядом с новым оборотнем, пока тот не достигал определенного уровня знаний. Этот щенок был довольно далек от подобного.
К тому времени, как они достигли дна долины, маленькая волчица начала слабеть. Гигантское дерево преградило узкую охотничью тропу, и волки перелезли через него. Молодая самка прыгала, тщетно пытаясь преодолеть преграду. Волки разделились вокруг нее, игнорируя ее и оставляя позади. Положив обе передние лапы на ствол, она печально смотрела поверх бревна, как стая исчезает на тропе.
В нескольких футах позади нее Шей ждал, когда она заметит его, и был возмущен ее неосведомленностью. У нее, должно быть, паршивый наставник.
ebooksa