- Ты! Сынок! Живой! – ещё не до конца веря своим глазам – Уф, это был сон! Чёртов сон!
- А мне ничего не снится – заявил Славка – Ты мешаешь сны смотреть.
Артём, всё ещё находящийся под влиянием жуткого сна, предложил:
- Давай кровь померяем?
На что сын ему обиженно ответил:
- Да отстань ты. Дай поспать – и отвернувшись, накрылся одеялом с головой.
Артём обнял тёплого сына и ещё долго лежал успокаиваясь, вдыхая его запах. Потом встал и пошёл собирать растопку для костра, про себя решив, что когда Славка проснётся, то они обязательно смеряют кровь. А то мало ли что!
Если вчера они уходили на северо-запад, то сегодня сменили направление движения, повернув под прямым углом вправо. Двигались сторожась, периодически оглядывая местность в бинокль. После полудня стали присматривать место для отдыха. Вскоре выехали толи к дороге, толи к направлению движения, за ней примерно в километре виднелись два домика. Артём остановился и всё тщательно оглядел в бинокль. Это были явно жилой дом и что-то типа сарая, в стороне от которых паслась пара быков. Разглядел, как рядом с домами снуют фигурки женщины и двух детей.
- Ну что, заедем? - спросил он мнение у сына.
Но тот не ответил, а неопределённо пожал плечами.
- Едем – решился отец.
При их приближении дети, поливавшие грядки огорода, убежали в дом, а не молодая женщина с некрасивым вытянутым лицом, одетая в прямое длинное тёмно-серое платье с закатанными рукавами, стоя у порога, внимательно следила за незнакомцами. Казалось, даже куры, бегавшие рядом с домом, насторожились.
- Крикни им, что мы хотим напоить лошадей и, если можно, купить провизии – попросил отец.
Женщина дала согласие. Стали заниматься лошадьми. Воду носили в ведрах из ручья, протекавшего в полусотне мертах от дома. В это время появился хозяин – невысокий усатый мужичок в уже привычно мятом пыльном костюме да высокой дурацкой шляпе с округлым верхом, и его сын, паренёк лет 13-14, одетый как оборванец. У фермера в руках была двустволка (как заметил Артём, капсюльная, дульнозарядная), а у пацана связка из нескольких добытых куропаток. Фермер подозрительно глянул на него с сыном и Артём поспешил попросить Славку объяснить тому, что они хотят купить еды. И показал фермеру доллар. Завязалась мудрёная дискуссия, стали уточнять, что им надо. В процессе общения Артём увидел растущие на грядках редис, зелёный лук и огурцы. Сразу загорелся желанием сделать окрошку. Хотя ни кваса, ни кефира здесь не было, но можно её было сделать в виде салата. Преисполненный таким желанием, Артём предложил хозяевам купить у них нужные продукты и лично сделать обед на всех за свой счёт. Хозяева недоверчиво переглянулись.
- Переведи им, что я сделаю блюдо как в европейском ресторане - попросил он сына.
Хозяева посовещались и согласились. Артём занялся готовкой. Выпросил несколько картофелин и яиц, которые, как и грудки от куропаток поставил вариться на стоящем возле дома очаге – этакой летней кухне. Нарвал на грядках нужное количество редиса, огурцов и лука, достал из своего багажа горчицу с постным маслом, и погрузился в увлекательный процесс. Рядом крутились фермерские дети – мальчик лет десяти и девочка лет восьми, а женщина даже помогала ему иногда. Общались как могли, в основном жестами, возгласами. Славка тем временем занимался лошадьми. Овса у хозяев не оказалось. Был только ячмень. Ну что ж, сойдёт и он. Кроме ячменя с собой в конские сумки взяли немного свежей моркови.
Артём попросил у хозяев большую кастрюлю, в которой и замутил окрошку, используя хорошо отваренные измельчённые грудки куропаток вместо колбасы. Заправил всё самодельным майонезом. Один раз перехватил настороживший его взгляд фермера, направленный на их коней. Не хороший такой взгляд. Успокоил себя тем, что это просто зависть.
Освободившийся от забот с лошадьми Славка легко общается с детьми. Даже даёт посмотреть свой револьвер младшему пацану. Артём видит, что Славка гордится своим оружием.
Наконец объявил, что можно всех звать на обед. Все только этого и ждали. Он занёс кастрюлю в дом и поставил на стол. В доме царили нищета и убогость. Хозяйка подала к столу свежие лепёшки. Чтобы не стеснять хозяев дома, явно испытывающих какую-то скованность, Артём снял с себя патронташ с походными револьверами. Тоже сделал и Славик. Положили всё в угол вместе с рюкзаками и сумками.
Артём сам разложил по тарелкам получившийся салат. И если мужчина с женщиной поначалу недоверчиво принюхивались и присматривались, то дети сразу распробовали и быстро умяли свои порции. И попросили добавку. Их отец на детей было зыкнул, но Артём без разговоров наложил им в тарелки новую порцию. Как бы то ни было, он сам поел с большим удовольствием. За столом в меру возможности поболтали, уточняли, где проходят поблизости дороги и куда ведут. Хозяева много спрашивали Славку. Тот объяснил отцу: