Стеклянная княжна

Он тоже остановился, не обращая внимания на то, что музыка все еще гремит вокруг.

– Разве ты так хорошо меня понимаешь, княжна?

– Мягко говоря, я не понимаю вообще ничего, и хотя бы в этом перед собой честна. Прошу простить и приятного вечера! Я много выпила в компании вашего друга, теперь мне уже пора удалиться.

– Вечеринка еще только приближается к разгару. Не уходи из-за меня, княжна, я больше не буду подходить с желанием посмотреть, как влияет на тебя хмель.

– Так вы за этим ко мне подошли?

– Я… – он осекся, а потом ответил почти виновато: – Ну, возможно. Хочу хоть раз увидеть, как ты теряешь над собой контроль. Насколько же такое зрелище будет невыносимым для моей выдержки?

Я за злостью скрывала все еще растущее напряжение:

– У драконов, поговаривают, очень хороший слух! Милорд, вы ни разу не пробовали послушать самого себя? Что вы вообще говорите? И зачем вы это говорите?

– Видимо, хмель влияет и на меня.

От его улыбки стало совсем нехорошо. И лучше больше ни слова не проронить, иначе наша странная перепалка привлечет еще больше зрителей. Я развернулась и сбежала, не ругая себя за трусость. Иногда позорное отступление – единственная возможность собраться с силами и победить. На улице и до самой двери в его покои я ощущала взгляд в затылок, но ни разу не обернулась. Уже в комнате, отдышавшись, поняла, что таким образом Элвин меня проводил. Или вслед мне смотрел не Элвин, а Аштар, который продолжает играть роль нашего охранника. Или все-таки Элвин – вышел из зала и сделал несколько шагов вслед за мной? О, богиня, почему ты перестала давать мне смирение? Его нужно все больше и больше!

Глава 17

Первая сессия для меня пролетела практически незаметно. Манеры благородных дам, историю и географию я сдала на отлично, хотя почти не готовилась – нагло использовала свое неплохое прежнее образование. На кулинарной магии госпожа Ренкай даже задание мне не стала выдавать: в ее классе было всего две обладательницы силы, потому мы попросту не могли считаться отстающими при произнесении заклинаний, рассчитанных на обычных людей. С садоводством я справилась не так блестяще, но заработала твердое «хорошо» – и то лишь по причине, что пока еще не успела полностью овладеть полученной демонской силой и направлять ее в русле этой дисциплины на полную катушку. Потому уничтожением паразитов я учителя порадовала, а приживаемостью новых ростков удивить не смогла – уже хорошо, что они не чахли сразу же, как со мной случалось на первых уроках.

Сильнее всего я переживала об основах боевой защиты – это был единственный курс из выбранных, который я точно хотела продолжать изучать дальше. Мы с Сегором показали все изученные приемы, а потом нас уже по отдельности тестировал магистр Ин-Тар. Я немного разволновалась, но в слабой схватке разогрелась и пустила черный дым правой рукой, как будто пыталась отогнать противника после нападения. Выставили мне в итоге низший балл из проходных, но в списках оставили. Видимо, все учителя решили, что во мне водится демонская кровь – а если так, то я точно нуждаюсь в более интенсивной подготовке и глубинном подходе к раскрытию моих талантов. Удачно сданные экзамены подвели меня только к одной мысли: в следующем триместре надо будет серьезнее подойти к выбору программы, мне нужно попытаться освоить все, чему учатся демоны!

День последнего экзамена был ознаменован гамом во дворе: многие студенты не тратили время даром и уезжали по домам на двадцатидневные каникулы. Мы с Маритой с тоской смотрели в окно вслед шумным толпам, дожидающимся с вещевыми тюками своих повозок. Даже ударившие морозы не могли им испортить настроения и предвкушения встречи с родными.

Мы же с подругой были невыездными – великий князь оставил директору на этот счет однозначные распоряжения, нас даже в ближайший городок ни разу не отпустили. Да мне и ехать было некуда: дома мне не обрадуются, жениха я и сама не горю желанием навещать. Тоска Мариты была куда глубже – ей даже говорить ничего не стоило, и так читалось по лицу: она была бы счастлива увидеть своих обожаемых мамусю и папусю, рассказать им о своих приключениях, успокоить, что пока с любимой дочерью ничего плохого не случилось. Некоторую роль в ее апатии сыграл и отъезд Аштара.

Мы его спину разглядели, когда демон усаживался в добротную карету, отмеченную знаком Седьмой Окраины в виде изогнутого рога. Он наклонился перед низкой дверцей, замер на секунду, а потом оглянулся – ровно на наше окно. Так точно угадал наши взгляды, что мы с подругой невольно отступили. Но после того как карета рванула с места, Марита почти прижалась лицом к стеклу и еще до самой темноты смотрела в ту точку, где успела встретиться глазами со своим возлюбленным. Какая же страшная напасть – эта их страсть. Уже недели прошли, а она будто не ослабевает, гниет внутри, как капля демонского проклятия. Я ничего вслух не говорила, просто терпеливо ждала, когда же эта болезнь сама собой излечится.

К нашему удивлению, не все шелле решили уехать в Сердцевину. Морозы как раз обещали застать путников в дороге, незачем вообще подвергать себя дискомфорту, если в университетской библиотеке все еще полно непрочитанных книг – Элвин тем и объяснился, когда говорил о своем решении. Майер только зевнул и поленился вообще чем-то прикрывать свой отказ от поездки. Это было первое подтверждение того, что я уже слышала: драконы очень не любят холода, а многие из их стариков даже предпочитают на всю зиму погружаться в сон, если у них нет неотложных обязанностей. Но я в тот момент подумала, что Элвин остается из-за нас. Не в том смысле, что хочет остаться рядом, а ради защиты, поскольку даже Аштара здесь не будет. Майер же попросту решил составить другу компанию. Любой предлог лучше, чем морозить драконью кожу.

Но маги с Хинандой сразу после обеда отправились в Сердцевину. Демоница, правда, вошла в нашу с Маритой комнату, чтобы попрощаться. Вернее, сделать это в том представлении, которое понятно только демонам:

– Чего пялишься, рыжая? Скучать по мне будешь? Ладно, привезу тебе пару платьев от своих портных – какого-нибудь ужасного зеленого цвета, который тебе очень подойдет. А пока учти одно, если ты не полная дура: Майер – для меня близкий друг, и я знаю его как никто другой. Он часто шутит и балагурит, но истина в том, что он очень одинок. Если ты перестанешь ныть и страдать, то сможешь ему понравиться. Женой дракона ты никогда не станешь, это понятно, но если вызовешь в нем симпатию, то вполне может так получится, что он назовет тебя официальной любовницей. Насколько знаю, этого будет достаточно, чтобы ты до конца дней ему пятки лизала благодарной псиной.

Мне совсем не было понятно, почему она Майера назвала одиноким – он уж точно не производит впечатления потерянной души. Скорее другое: он, как истинный дракон, просто еще не встретил свою любимую, на которой наверняка женится и при которой ему не понадобится фаворитка. Но к Марите он может присмотреться хотя бы из жалости – и в этом смысле совет Хинанды пришелся очень кстати.