— Нет, — ответила я, улыбаясь так же приветливо, — это мясо на ужин. Помогите донести? — и я с удовольствием выволокла из повозки говяжий желудок — серый, в сосочках и слизи.
Улыбка мгновенно исчезла со сдобного личика Анны, а сама она побледнела, позеленела, и, если я не ошиблась, изысканную даму чуть не стошнило.
Зажав рот двумя ладонями, она рванула к мельнице и исчезла в доме быстро, как рыбка в воде.
— Не любит рубец, наверное, — сказала я с притворным сожалением.
— Как можно не любить рубец? — изумился Рейвен и спрыгнул из седла на землю, чтобы привязать коня.
Судья был прав — не любить рубец невозможно. Главное — уметь его готовить.
Обед на мельнице прошел в теплой и дружеской обстановке, потому что наша гостья слегла в своей комнате с внезапным приступом мигрени, попросив подать ей хлеба и воды.
Зато мы водой и хлебом не ограничились и с удовольствием приговорили вкуснейший суп с кнелями из рыбного фарша и рубленого сала.
— Приходите и на ужин, господин судья, — сказала я Рейвену, когда с обедом было покончено.
Он обещал заехать и горячо поблагодарил за угощение. Может, и горячо расцеловал бы, но мамаша Жо стояла рядом, как укор совести, и не отошла от меня, пока судья не уехал.
— Вы с Лексусом прямо на страже моей добродетели, — сказала я, когда стук конских копыт затих за поворотом, а наши работники отправились молоть муку дальше. — Хорошо хоть вы, мамашенька, не кусаетесь.
Шутку мамашенька не оценила и ушла в огород, дёргать лук, а я занялась ужином.
Кто бы сомневался, что в сыром и неочищенном виде рубец — самая мерзкая штука в мире. Но если подойти к нему с умом, то можно поразить даже самого короля.
Прежде всего я замочила рубец на пару часов, а потом сменила воду и хорошенько его простирнула, перетирая руками, как грязное полотенце. Потом положила в горшок, залила свежей водой и добавила много нашинкованного лука, перца и душистых трав.
Плотно закрытый крышкой, рубец томился в печи, на углях, почти до вечера, а когда сварился до мягкости, был признан годным к употреблению и извлечен из горшка. Вареный рубец я нарезала на полоски длиной с палец, обваляла в яйце и муке, а потом обжарила в масле. Получилась гора румяно-золотистых палочек, приятных как на вид, так и на вкус. А уж как они пахли!..
На запах потянулись не только мамаша Жонкелия и работники, но и донна Анна сунула точеный носик в кухню.
— Проходите, присаживайтесь, — пригласила я её. — Попробуйте, пока с пылу с жару.
Хлеб и вода, как видно, не удовлетворили нашу гостью, потому что она подошла к блюду с жареным рубцом едва не облизываясь. Обжигая пальцы, она ухватила первый кусочек, и я с трудом сдержалась, чтобы не сделать ей замечание. Могла бы и в отдельную чашу положить, а не таскать из общего блюда. А ещё — изысканная благородная дама называется!..
— М-м, как вкусно, — похвалила Анна, продевав и потянулась за добавкой. — Мясо такое нежное… Правильно говорят, что телятина — это почти амброзия.
— Согласна с вами, — сказала я, разгребая угли и убирая грязную посуду.
ebooksa