Котик сидел за диваном и не отсвечивал — не хотел, чтобы его увидели.
— Гуляет где-то, — пожала я плечом.
Фрея Нилена оглядела меня, сделала взмах веером и продолжила наступление.
— Доброта Селебрина не знает границ. Он озаботился судьбой несчастного животного. Хочу усыновить его. Где же малыш?
Пока я судорожно придумывала, как объяснить, что я привязалась к Снежку и никому его не отдам, из-под дивана раздался воинственный вопль. А потом выскочил и сам котомаг. Продолжая воинственно вопить, он ящеркой взобрался по юбке фреи и дурниной заорал у нее под ухом.
Не ожидавшая подвоха фрея, закричала от неожиданности и страха и стала лупить кота с таким энтузиазмом, что от веера, которым она энергично защищалась, полетели ошмётки перьев.
— Кыш! Кыш страшилище! Отстань дурной! — голосила она.
— Снежок, фу-фу! — я ринулась снимать его с гостьи. Едва прижала мага к груди, он тотчас притих и стал шелковым котиком с огромными, честными глазами. Вот же плут!
Напуганная женщина тяжело дышала и, дрожащей рукой, обмахивалась веером.
— Чудовище! — выдохнула она, косясь на нас.
— Да, малыш не подарок, — заступилась я. — Но со мной он ведет себя нормально. Нельзя его забирать, иначе из вредности начнет пакостить — писать в туфли… — я ощутила на себе пристальный взгляд котамага, однако виду не подала. Но для посла мои слова, звучали язвительно, да. Так и представила Эверия за проказой… — Пожалуй, не отдам его никому. Буду сама воспитывать.
Фрея Нилена нахмурилась, недовольно поджала губы.
— Воля ваша, Ольха, но помните: питомцы не должны мешать счастью!
«Чьему счастью?» — едва не съязвила я, но вовремя прикусила язычок.
— Снежок — хороший, добрый кот, — погладила питомца, и он раскатисто заурчал.
— Вы творите чудеса, приручая мраково отродье, — произнося это, Нилена на всякий случай отступила от нас. — Однако не забывайте, что рядом есть достойный человек. И даже светлого, терпеливого человека можно довести до предела, — она улыбнулась, но мне от ее улыбки стало нехорошо.
— Благодарю за совет, — изобразила я дурочку. — А вы не знаете, как дела у претенденток?
— Не следует волноваться, Ольха. Как бы ни было, они все останутся довольными, если проявят благоразумие. А вы пока отдыхайте и на досуге подумайте: не пора ли сменить своевольную, непредсказуемую маркизету на более благородную покровительницу?
Вот так нахально меня брали в оборот, в тиски, в удушающий захват. Всего-то короткий разговор, но я отчетливо поняла: меня из дворца не выпустят, если только вынесут вперед ногами.
— Я подумаю, — мило улыбнулась и сделала реверанс.
ebooksa